Родители моего мужа всегда считали оплату счёта чем-то унизительным — будто это могло запятнать их «репутацию».
Каждый семейный ужин превращался в один и тот же абсурдный спектакль: они хлопали себя по карманам, делали вид, что удивлены, и клялись, что забыли кошелёк дома.
Сначала я пыталась давать им скидку на «случайность». Но со временем стало ясно: это была чистая жадность.
Они просто считали, что «менее обеспеченные» оплатят всё за них.
Но моя мама? Она не попадается на такие уловки.
У неё нет дорогих сумок или сверкающих украшений, но она гордая, здравомыслящая и, главное, не позволяет собой манипулировать людям, которые думают, что деньги делают их выше других.
И всё же, несмотря на их богатство, у них была одна привычка, которая сводила меня с ума при каждой встрече: они никогда не платили свою часть в ресторане.
— Они снова это сделали, — пожаловалась я мужу Дэну после того, как его родители сбежали из ресторана, пока он был в туалете, оставив нам счёт на 300 долларов. — Твой отец буквально сделал вид, что ему звонят!
Дэн вздохнул и достал карту:
— Знаю, знаю. Они всегда так поступали.
— Но у них денег больше, чем они могут потратить! Сумка твоей мамы стоит дороже нашей аренды!
— Я пытался с ними поговорить. Но для них такие деньги ничего не значат… поэтому они не понимают, в чём проблема.
Со временем это стало рутиной: изысканные блюда, дорогие вина и, как по нотам, — одни и те же оправдания.
— Ой, я забыла кошелёк! — восклицала его мать, хлопая по своей сумке от кутюр.
— Мне срочно нужно ответить на звонок, — бормотал отец, направляясь к выходу.
Даже Тайлер, брат Дэна, и его жена Джен переняли эту «семейную традицию», став настоящими мастерами побега в момент оплаты.
Никто им ничего не говорил. Ни друзья, которых они подставляли, ни коллеги, которые обсуждали это лишь шёпотом.
А потом пришло приглашение.
— Мама хочет отпраздновать своё 60-летие в том итальянском ресторане в центре, — сказал мне однажды Дэн. — Она вчера упоминала. Хочет пригласить всю семью.
— Когда? — спросила я, чувствуя, как сжимается кошелёк в сумке.
— В следующую пятницу. Хорошая новость: нас не будет, ведь у нас уикенд за городом. Но… раз нас не будет, они хотят пригласить твою маму.
Я застыла:
— Мою маму? Зачем?
— Она сказала, что хочет получше её узнать.
Я сразу поняла, что это ловушка.
Свекровь никогда не проявляла интереса к моей матери. Скорее наоборот — она не раз намекала, что у них «нет ничего общего».
Всё было слишком очевидно.
Но остановить это я не могла: поездка с Дэном в Мексику на годовщину была забронирована давно и не подлежала отмене.
— Надо предупредить маму, — сказала я, схватив телефон.
Мама ответила с третьего раза:
— Привет, дорогая! Как ты?
— Мам, родители Дэна хотят пригласить тебя на день рождения его мамы…
— Да! Она написала мне час назад. Я с нетерпением жду!
У меня похолодело внутри.
— Мам, мне нужно тебе кое-что объяснить про них…
Я рассказала ей о всех их уловках: как они всегда уходят, оставляя счёт другим. Даже разозлилась, пока пересказывала.
Но мама только рассмеялась:
— Ох, дорогая, не волнуйся ты так.
— Мам, я серьёзно. Они закажут самые дорогие блюда и исчезнут, как всегда.
— Не переживай, — ответила она спокойно. — Ваша поездка важна. А день рождения — один раз в жизни. Я схожу.
— Но…
— Я справлюсь.
Я положила трубку и повернулась к Дэну:
— Думаю, она мне не поверила… Идёт прямо в ловушку.
— Может, на этот раз они так не сделают, — попытался успокоить он. — Всё-таки день рождения.
Мы посмотрели друг на друга. И оба знали: это маловероятно.
Вечером банкета мы с Дэном уже были в уютном отеле за три часа пути.
Всю ночь я поглядывала на телефон, ожидая звонка от мамы с паникой в голосе. Но ничего.
Утром она лишь прислала сообщение: «Вечер был чудесный. Позвони, когда вернёшься.»
Я едва дождалась воскресенья, чтобы узнать всё.
— Ну? — набросилась я, не поздоровавшись. — Что случилось?
— Это был… интересный вечер, — начала мама.
Она рассказала, как всё шло по привычному сценарию.
Свёкор и свекровь появились, сияя, будто на красной дорожке. Ей отвели лучший столик — с видом на сад и пианиста.
— Они заказали всё, дорогая. Закуски, вина из «секретного подвала», стейк вагю с золотыми хлопьями.
— А ты?
— Я? Просто пасту и воду. Аппетита не было.
Умница. Минимизировала ущерб.
— А потом?
— Когда принесли счёт, начался спектакль. Твоя свекровь «вспомнила», что оставила сумку дома. Свёкор сказал, что кошелёк остался в машине.
— Я знала! — простонала я.
— Брат Дэна заодно «получил звонок от няни». Один за другим они все исчезли. Оставили меня одну со счётом на полторы тысячи долларов.
— Мам! Ты же не заплатила?!
— Конечно, нет, — сказала она спокойно. — Я заказала десерт.
— ЧТО?!
— Суфле с шоколадом. И бокал самого дорогого порто. Официант удивился, но я улыбнулась: «Мы ведь празднуем».
Я онемела.
— Но если ты не заплатила, а они ушли, чем всё закончилось?
— Я попросила пригласить менеджера. Робби. Ты помнишь его.
— Робби? Из школы, где ты преподавала?
— Именно! Тот самый мальчик, что приносил мне яблоки каждое утро. Теперь у него три ресторана.
Мама проработала учительницей 30 лет. И, как оказалось, среди её бывших учеников были влиятельные люди.
— Мы поговорили. Я объяснила ситуацию. Он только рассмеялся.
Я уже предчувствовала развязку.
— Мы с Робби придумали план. Он позвонил твоим свёкрам и очень вежливо сообщил, что они забыли оплатить счёт. Попросил вернуться. Иначе придётся вызвать полицию за попытку уйти без оплаты.
— Он так прямо сказал?!
— Да, и включил громкую связь. Твой свёкор мямлил про банкомат. А Робби лишь ответил: «Прекрасно, мы подождём.»
— Они вернулись?
— Как ошпаренные! — рассмеялась мама.
— Свекровь была белая как мел. Но что они могли сказать? Их поймали с поличным.
— И счёт?
— Робби добавил 25 % «за неудобства». Итого — чуть больше двух тысяч.
Я сначала онемела, а потом расхохоталась:
— Мам, ты героиня!
— А лучшее знаешь что? Сегодня утром твоя свекровь позвонила мне и сказала: «Кстати, мы всегда платили свою часть на семейных ужинах. Всегда.»
— Наглость какая!
— Некоторые люди понимают только тогда, когда получают по заслугам. Думаю, урок был… дорогим.
И правда.
В следующие месяцы произошло чудо. На каждом семейном ужине свекровь громко заявляла:
— Сегодня каждый платит за себя!
Официанты кивали, слегка сбитые с толку. А мы с Дэном обменивались понимающими взглядами.