Был свежий понедельник, когда Джордан Эллис, владелец Ellis Eats Diner, вышел из своего чёрного внедорожника в джинсах, выцветшем худи и шапке, натянутой до бровей. Обычно он носил дорогие костюмы и туфли; сегодня же выглядел как самый обычный мужчина средних лет — а для некоторых, возможно, и как бездомный. В этом и заключался план.
Джордан был миллионером-самоучкой. За десять лет его закусочная выросла из маленького фуд-трака в сеть ресторанов по всему городу. Но в последнее время начали поступать жалобы: медленное обслуживание, грубый персонал и даже слухи о плохом отношении к клиентам. В интернете восторженные отзывы на пять звёзд сменились едкими тирадами.
Вместо того чтобы отправлять «тайных покупателей» или устанавливать новые камеры, Джордан решил сделать то, чего не делал уже много лет: войти в собственный ресторан как обычный клиент.
Он выбрал заведение в центре — самое первое, которое открыл сам, где когда-то его мать помогала печь пироги. Переходя улицу, он слышал гул машин и шаги прохожих. В воздухе пахло жарящимся беконом. Сердце забилось быстрее.
Внутри его встретили красные диванчики и клетчатая плитка. Ничего почти не изменилось. Но вот лица — да.
За стойкой стояли две кассирши. Молодая, худая девушка в розовом фартуке демонстративно жевала жвачку и что-то печатала в телефоне. Рядом — женщина постарше, полная, с усталыми глазами и бейджиком «Дениз». Никто не заметил его появления.
Он ждал около тридцати секунд. Ни приветствия. Ни «Добро пожаловать!». Ничего.
— Следующий! — рявкнула наконец Дениз, не поднимая глаз.
Джордан подошёл. — Здравствуйте, — сказал он, стараясь не выдать себя.
Дениз скользнула взглядом по его мятому худи и старым кроссовкам. — Ага. Что будете заказывать?
— Сэндвич на завтрак, с беконом, яйцом и сыром. И чёрный кофе, пожалуйста.
Дениз тяжело вздохнула, что-то нажала на экране и пробормотала: — Семь пятьдесят.
Он протянул ей измятый десятидолларовый. Она вырвала купюру и со звоном бросила сдачу на стойку, не сказав ни слова.
Джордан сел в дальнем углу, потягивал кофе и наблюдал. Заведение было оживлённым, но персонал выглядел раздражённым и равнодушным. Женщина с двумя малышами трижды повторяла заказ. Пожилому мужчине, спросившему о скидке для пенсионеров, грубо отмахнулись. Один из работников уронил поднос и выругался так громко, что это услышали дети.
Но кровь Джордана застыла от того, что он услышал дальше.
Молодая кассирша в розовом фартуке наклонилась к Дениз:
— Видела того типа, что заказал сэндвич? От него пахнет так, будто он ночь в метро провёл.
Дениз хмыкнула:
— Точно. Я думала, мы закусочная, а не приют. Смотри, сейчас бекон дополнительно попросит, как будто у него есть деньги.
Они обе расхохотались.
Руки Джордана сжали стакан так, что костяшки побелели. Оскорбления были не в его адрес — его ранило то, что в его собственном заведении персонал насмехался над клиентом, возможно, бездомным. А ведь именно для таких людей он когда-то создавал свой бизнес: для тех, кто трудится, борется за жизнь, для простых и честных. И теперь его работники обращались с ними как с мусором.
В зал вошёл мужчина в рабочей одежде и попросил стакан воды, пока ждёт заказ. Дениз одарила его недобрым взглядом:
— Если ничего больше покупать не будете, не задерживайтесь.
Этого было достаточно.
Джордан медленно поднялся, сэндвич остался нетронутым, и пошёл к стойке.
Он остановился в нескольких шагах, всё ещё держа сэндвич в руке. Рабочий, озадаченный грубостью Дениз, молча отошёл в угол. Молодая кассирша в розовом фартуке, снова хихикая, листала ленту телефона, не подозревая, какой шторм надвигается.
Джордан прочистил горло.
Никто не поднял глаз.
— Простите, — сказал он громче.
Дениз закатила глаза и только тогда посмотрела на него.
— Сэр, если у вас жалоба, номер службы поддержки есть на чеке.
— Мне не нужен номер, — спокойно ответил Джордан. — Я хочу знать только одно. Вы так со всеми клиентами обращаетесь или только с теми, кого считаете без денег?
Дениз моргнула. — Что?
Молодая кассирша вмешалась:
— Мы ничего плохого не сделали…
— Ничего плохого? — повторил Джордан, голос его стал твёрже. — Вы насмехались надо мной за спиной только потому, что я не выглядел «как положено». А потом вы обошлись с платящим клиентом так, будто он грязь под ногами. Это не салон сплетен и не закрытый клуб. Это закусочная. Моя закусочная.
Обе женщины застыли. Дениз раскрыла рот, но не смогла произнести ни слова.
— Меня зовут Джордан Эллис, — сказал он, откинув капюшон и сняв шапку. — Я владелец.
Тишина опустилась на зал, как лезвие гильотины. Несколько клиентов обернулись. Повар высунулся из окошка кухни.
— Не может быть… — прошептала младшая.
— Очень даже может, — холодно ответил Джордан. — Я поднимал этот ресторан своими руками. Моя мать когда-то пекла здесь пироги. Мы создавали это место, чтобы обслуживать всех. Рабочих. Пенсионеров. Мам с детьми. Тех, кто перебивается от зарплаты до зарплаты. Не вам решать, кто достоин вежливости.
Лицо Дениз побелело. Молодая женщина выронила телефон.
— Позвольте объяснить… — начала Дениз.
— Нет, — резко оборвал её Джордан. — Я уже всё услышал. И камеры тоже.
Он поднял взгляд на угол потолка, где пряталась небольшая камера.
— Эти микрофоны? Да, они работают. Каждое слово записано. И это не в первый раз.
В этот момент из кухни вышел управляющий — сорокалетний мужчина по имени Рубен. Увидев Джордана, он застыл.
— Мистер Эллис?!
— Здравствуй, Рубен, — сказал Джордан. — Нам нужно поговорить.
Рубен кивнул, ошеломлённый.
Джордан повернулся к двум женщинам:
— Вы отстранены. С этого момента. Рубен решит, вернётесь ли вы после переобучения… если вообще вернётесь. А пока что я проведу здесь весь день, за стойкой. Хотите знать, как нужно обслуживать клиентов? Смотрите на меня.
У молодой женщины выступили слёзы, но Джордан не смягчился.
— Плакать из-за того, что вас поймали, — не выход. Меняются, только если искренне жалеют.
Они вышли из закусочной молча, с опущенными головами. Джордан тем временем надел фартук, налил свежий кофе и подошёл к рабочему.
— Эй, — сказал он, ставя стакан. — За мой счёт. И спасибо за ваше терпение.
Мужчина удивлённо посмотрел на него.
— Подождите… вы владелец?
— Да. И прошу прощения за то, что вам пришлось пережить. Это не наш стиль.
В течение следующего часа Джордан сам стоял за стойкой. Он приветствовал каждого клиента с улыбкой, подливал кофе, не дожидаясь просьбы, помог маме донести поднос до столика, пока её малыш кричал. Он шутил с поваром, поднимал упавшие салфетки и крепко пожал руку завсегдатайке, миссис Томпсон, которая ходила сюда ещё с 2016 года.
Клиенты перешёптывались: «Это правда он?». Некоторые доставали телефоны, чтобы сфотографировать. Пожилой мужчина сказал:
— Хотелось бы, чтобы побольше хозяев делали то, что делаете вы.
К полудню Джордан вышел подышать. Небо было голубым, воздух потеплел. Он посмотрел на свою закусочную, чувствуя одновременно гордость и разочарование. Компания выросла, но по пути ценности начали размываться.
Но теперь этому конец.
Он достал телефон и отправил сообщение директору по персоналу:
«Новое обязательное обучение: каждый сотрудник проведёт полноценную смену рядом со мной. Без исключений».
Затем он вернулся внутрь, подтянул фартук и с улыбкой принял следующий заказ.