Валерий ненавидел всё: свой брак, жену, дом, свою жизнь. Каждый вечер, переступая порог, он вымещал злость на беременной жене, не думая о её чувствах.
— Я тебя не люблю. Ненавижу всей душой. Мечтала о такой семье? Буду говорить это каждый день, пока не уйдёшь.
Людмила сначала плакала, но быстро научилась скрывать эмоции. Это бесило Валерия ещё сильнее — её молчание казалось вызовом. Он хотел взрыва, хотел, чтобы она сдалась и ушла. Но Луша оставалась.
Этот брак был не его выбором. Отец заставил, пригрозив отрезать деньги и привилегии. Чистый шантаж. А сердце Валерия принадлежало другой — яркой, страстной Алине. Вот с кем он мечтал быть, если бы не отцовский ультиматум.
В их городке Валерия знали как избалованного баловня судьбы. Сын владельца крупной мебельной фабрики, он с детства рос в роскоши. Отец, Сергей Петрович, управлял делом, мать вела расчёты. С мальства Валерию внушали:
— Когда-нибудь всё достанется тебе, — говорили родители с гордостью.
Но Валерию было скучно. Бумаги, цифры, отчёты — всё это казалось ему каторгой. Отец настаивал: учись, вникай. Валерий сопротивлялся, но со временем втянулся. Слёзы и скандалы научили его разбираться в делах, а главное — он понял: родители так помешаны на бизнесе и передаче его сыну, что закрывают глаза на его выходки.
— Перебесится, — отмахивался отец.
— Не нравится мне это, — вздыхала мать.
Валерию такое положение дел нравилось. Сплетни, косые взгляды — ему было плевать. Он жил в своё удовольствие: гулял, кутил, делал что хотел. В старших классах увлёкся девчонками, и шалости отошли на второй план. У калитки толпились барышни, уверявшие, что ждут от него ребёнка, требуя денег. Родители откупались, делали вид, что всё нормально, лишь бы сын занимался делом.
После школы Валерий по настоянию отца поступил в университет. На третьем курсе встретил Алину — красавицу из простой семьи, умную, страстную, искусную в любви. С ней он чувствовал себя живым. О свадьбе речи не шло — женитьба казалась ему концом свободы.
После учёбы Валерий работал на фабрике отца, разбираясь с документами. В компании друзей появилась Луша — тихая, незаметная, всегда спокойная. Она не вписывалась в их шумную компанию, но и чужой не была. Сирота, воспитанная бабушкой, которая умерла, когда Луша была подростком, она казалась Валерию просто подругой. Он не видел в ней женщины. Но Луша заботилась: провокала пьяного до дома, спрашивала о здоровье, предлагала помощь. Её симпатия тешила его самолюбие. Она была приятным бонусом, не больше.
Всё изменилось из-за Алины. Когда она завела разговор о свадьбе, Валерий рассмеялся, решив, что она шутит. Алина обиделась и вскоре закрутила роман с другим. Валерий не ревновал — он злился. Напился, выместил обиду в ссоре.
— Пока не замужем, гуляю с кем хочу! — кричала Алина, надеясь подтолкнуть его к решению.
Но Валерий поступил иначе. Вычеркнул её из жизни. В тот вечер Луша была рядом. Он пригласил её в пустой родительский дом и воспользовался её чувствами. Не из любви, а чтобы потешить уязвлённое самолюбие. Они стали встречаться где придётся. Луша расцвела: глаза сияли, щёки горели румянцем. Рядом с ней Валерий чувствовал себя нужным, любимым — не так, как с Алиной. Но серьёзных отношений он не хотел. Свобода была дороже.
Всё рухнуло, когда Луша объявила о беременности. Она светилась от счастья, стоя у калитки. Мать Валерия услышала разговор. Вечером отец вызвал сына на разговор.
— Хватит твоих выходок, — холодно сказал он. — От баб, которых ты таскал в дом, от необходимости откупаться. Женишься на Людмиле, переедешь в свой дом, будешь растить ребёнка и работать. Иначе — ни копейки.
— В наше время? — усмехнулся Валерий.
— Пора отвечать за поступки, — отрезал отец. — Люди шепчутся: как Сергей Петрович управляет фабрикой, если сына воспитать не смог? Чаша терпения переполнена.
Валерий спорил, но отец был непреклонен. Луша отказалась от аборта, от денег, от подарков, которыми он пытался откупиться. Валерий возненавидел её, отца, весь мир за то, что его лишили выбора. Он согласился на брак, решив, что даже со штампом в паспорте сможет жить как раньше. Деньги важнее принципов.
Родители подарили молодым дом. Всё делалось наспех: сделка, ремонт, мебель. В первую ночь в новом доме Валерий решил отомстить.
— Алину знаешь, — бросил он Луше, переступая порог. — Расставаться с ней не собираюсь. Сегодня она ночует у нас. Не нравится? Вон дверь.
Луша, в ужасе, осталась. Валерий ждал, что она пожалуется отцу, но она молчала. Алина, хотя и злилась, тоже осталась — бедность её не прельщала. Валерий продолжал встречаться с ней, но мысли о жене отравляли всё. Алина казалась фальшивой, её угодливость раздражала. С ЛуИ тогда, глядя на сына, спящего на руках у Лушы, Валерий вдруг понял, что настоящая семья — это не то, что выбирают, а то, что берегут.