« Не плачь больше, мой милый, всё уже позади, » — прошептала Эсперанса, поглаживая мокрое от слёз лицо незнакомого мальчика.
« А как вас зовут, мадам? » — всхлипывал мальчик лет двенадцати, дрожа под выцветшим временем одеялом.
Проливной дождь хлестал по улицам центра Боготы.
Эсперанса прижимала к себе своего малыша, Сантьяго, а другой рукой сняла промокшую куртку и накинула её на плечи мальчику. Губы женщины посинели от холода, но она не колебалась ни секунды.
« Где твои родители, Матео? » — мягко спросила она, заслоняя его от ветра под навесом магазина.
« Папа… папа всё время работает, » — пробормотал мальчик. — « Я поссорился с Хоакином, шофёром, и вышел из машины. Теперь не знаю, где я. »
В нескольких метрах, за тонированным стеклом чёрного BMW, Рикардо Мендоса наблюдал за сценой с комом в горле.
Последние полчаса он кружил по улицам после тревожного звонка из школы: его сын снова сбежал. Но то, что он увидел, лишило его дара речи. Молодая женщина, явно из скромного круга, в простых, поношенных вещах, утешала Матео так, будто тот был её собственным ребёнком.
На руках у неё был младенец — не больше шести месяцев, — и всё же она отдала единственную куртку чужому мальчику под дождём.
« Смотри, у меня остались эмпанадас с утра, » — сказала Эсперанса, доставая бумажный пакет. — « Они уже холодные, но всё ещё вкусные. Хочешь? »
Матео кивнул и осторожно взял у неё пирожок. Давненько никто не заботился о нём с такой простотой, с такой искренней нежностью.
« Очень вкусно, » — пробормотал он между укусами. — « Моя мама никогда не готовит для меня. »
Эти слова пронзили сердце Эсперансы. Мальчик, в дорогой школьной форме и брендовой обуви, казалось, имел всё, кроме самого главного.
« Все мамы умеют готовить, » — мягко сказала она, вытирая ему слёзы рукавом. — « Иногда им просто нужно, чтобы им об этом напомнили. »
Рикардо медленно вышел из машины. Каждый шаг давался с трудом — его душила вина. Когда он в последний раз утешал своего сына? Когда вообще смотрел на него по-настоящему?
« Папа? » — тихо позвал Матео. Мальчик поднял глаза и замер.
Эсперанса почувствовала перемену и обернулась. Их взгляды встретились — и время словно остановилось. Перед ней стоял тот самый человек с обложек журналов: самый молодой и успешный генеральный директор Колумбии, овдовевший миллионер, о котором писала вся пресса.
« Боже мой, » — прошептала Эсперанса, отступая. — « Вы отец Матео. »
« А вы — самый добрый человек, которого я когда-либо встречал, » — тихо ответил Рикардо, подходя ближе.
Щёки Эсперансы вспыхнули. Он наверняка решит, что она хочет воспользоваться ребёнком богатого человека. Она поспешно вернула куртку Матео и попыталась уйти.
« Нет, пожалуйста, не уходите, » — Рикардо протянул руку.
Но Эсперанса уже отступала, крепче прижимая Сантьяго. Дождь смешивался с подступившими слезами.
« НИЩАЯ ПОМОГАЕТ РЕБЁНКУ В СЛЁЗАХ, НЕ ПОДОЗРЕВАЯ, ЧТО ЕГО ОТЕЦ-МИЛЛИОНЕР НАБЛЮДАЕТ… » — примерно так выглядела бы эта сцена на YouTube.
« Матео, идём, » — сказал Рикардо, но мальчик не двинулся.
« Я не хочу, » — пробормотал он, вцепившись в куртку. — « Она заботилась обо мне, когда я был один. Никто так обо мне не заботится. »
Эти слова ударили Рикардо в самое сердце. Его собственный сын предпочёл объятия незнакомки.
« Сеньора, » — мягко произнёс он, — « меня зовут Рикардо Мендоса, и я должен перед вами извиниться. »
« Извиниться? » — удивилась Эсперанса, глядя на мужчину, чей ребёнок искал тепло не у него, а у чужих.
Шум дождя был единственным звуком вокруг. Эсперанса посмотрела на этого влиятельного человека — впервые по-настоящему уязвимого, — затем на мальчика, который всё ещё держался за куртку, как за спасение.
« Детям нужно только одно, » — сказала она наконец. — « Чтобы их действительно видели. И слышали. »
Рикардо кивнул, едва сдерживая ком в горле. Она была права. Он знал, что подвёл сына.
« Как я могу вас отблагодарить за то, что вы сделали для моего мальчика? »
Эсперанса покачала головой, поправляя одеяло Сантьяго.
« Не стоит. Любой поступил бы так же. »
« Нет, » — ответил Рикардо, глядя ей прямо в глаза. — « Не любой. Вы отдали свою куртку чужому ребёнку, держа на руках своего собственного. Это редкость. Это — великодушие. »
Эсперанса опустила взгляд. Никто никогда не смотрел на неё так — с уважением и теплом.
« Мне пора, » — прошептала она. — « Сантьяго может простудиться. »
« Позвольте хотя бы подвезти вас, » — предложил Рикардо.
« Нет, спасибо… мы сядем на автобус. »
« Пожалуйста, » — вмешался Матео, беря её за руку. — « Мой папа не злой, он просто всё время грустит. »
В этих простых словах было столько чистоты, что Эсперанса не смогла устоять. Она встретилась взглядом с Рикардо — и увидела не надменного богача, а человека, искренне страдающего.
« Хорошо, » — тихо сказала она. — « Но только до станции TransMilenio. »
Они пошли к машине, не зная, что эта встреча под дождём изменит их судьбы навсегда.
Эсперанса не подозревала, что встретила мужчину, который станет любовью её жизни.
Рикардо не знал, что обрёл женщину, которая научит его быть отцом и снова любить.
А Матео даже не догадывался, что нашёл ту самую маму, в которой нуждался.
Дождь всё лил, но впервые за долгое время ни один из них не чувствовал себя одиноким.
Рикардо не спал уже три недели. Каждый раз, закрывая глаза, он видел Эсперансу под дождём, укрывающую сына теплом, которое сам разучился дарить.
« Папа, когда мы снова увидим ту красивую тётю? » — в который раз спросил Матео за завтраком.
« Её зовут Эсперанса, » — поправил Рикардо, удивляясь, как ясно помнит её имя.
« Ты ей позвонишь? »
Он отложил чашку кофе. Потихоньку он разузнал о ней всё: Эсперанса Моралес, 23 года, мать-одиночка, уличная торговка эмпанадас. Живёт в крошечной квартире в Сьюдад-Боливар, без родных, работает с рассвета до ночи, едва сводя концы с концами.
« Это непросто, сынок. »
« Почему? » — Матео поднял на него глаза, такие же, как у покойной Клаудии. — « Она слушала меня, когда я плакал. А ты никогда не слушаешь. »
Правда ранила сильнее любого удара. С тех пор как умерла Клаудия пять лет назад, Рикардо прятался за работой, строя империю, но разрушая всё человеческое внутри.
« А если мы предложим ей работу? » — наконец сказал он. — « Она могла бы присматривать за тобой по вечерам, пока я в офисе. »
Глаза Матео засияли, как новогодние огни.
« Правда? Эсперанса будет жить с нами? »
« Не жить… просто приходить. » — Но, произнося эти слова, Рикардо почувствовал странное волнение. Мысль о том, что он увидит Эсперансу снова, казалась не просто нужной — она казалась неизбежной.
В Сьюдад-Боливар Эсперанса шла по коридорам медицинского центра, держа на руках Сантьяго. Малыш кашлял, а лекарства стоили дороже, чем она зарабатывала за неделю.
« Мадам Моралес, » — сказала врач, пожилая женщина с мягким лицом, — « Сантьяго срочно нужны эти антибиотики. Его бронхит может осложниться, если мы не примем меры. »
Эсперанса посмотрела на рецепт с тяжёлым сердцем. Двести тысяч песо. Ей понадобилось бы две недели продажи эмпанадас, чтобы собрать такую сумму. К этому времени было бы уже слишком поздно.
« Нет ничего дешевле? » — спросила она дрожащим голосом.
« Боюсь, что нет. »
Она вышла из кабинета в слезах. Сантьяго кашлял у неё на руках, и каждый звук разрывал её сердце.
« Что мы будем делать, мой милый? » — прошептала она. — « Мама найдёт деньги, я обещаю. »
По пути к автобусу зазвонил телефон. Неизвестный номер.
« Алло, мадам Эсперанса Моралес? Это Кармен Руис, ассистентка господина Рикардо Мендосы. Он хотел бы поговорить с вами о предложении работы. »
Эсперанса чуть не уронила телефон.
« Рикардо Мендоса? Отец Матео? »
« Да, мадам. Можете ли вы прийти завтра в 10 часов в офисы Mendoza Holdings? Это в Зона Роса. »
Она посмотрела на Сантьяго, который слабо кашлял. Другого выбора у неё не было.
« Я приду. »
Офисы Mendoza Holdings занимали три этажа стеклянного здания, казавшегося касающимся облаков. Эсперанса почувствовала себя крошечной, войдя в него в единственном приличном платье и поношенной обуви.
« Мадам Моралес? » — поприветствовала её Кармен, элегантная женщина за пятьдесят. — « Господин Мендоса вас ждёт. »
Рикардо встал, когда она вошла. В идеальном костюме, с уложенными волосами он выглядел иначе, но глаза всё ещё хранили ту грусть, которую она видела под дождём.
« Спасибо, что пришли, Эсперанса. Как Сантьяго? »
Вопрос её удивил. Она не ожидала, что он вспомнит имя её сына.
« Он болен, » — призналась она, в её голосе звучала тревога.
« Что с ним? »
« Бронхит. Ему нужны лекарства, которые я пока не могу оплатить. »
Рикардо почувствовал боль, видя эту уязвимость. Эта женщина помогла его сыну, ничего не прося взамен; теперь она борется в одиночку, чтобы спасти своего.
« Эсперанса, я хочу предложить вам работу. Матео с тех пор просит вас. Мне нужен человек, которому можно доверять, чтобы присматривать за ним по вечерам. »
« Почему я? Вы можете нанять любую профессиональную няню. »
« Потому что мой сын улыбнулся с вами за пять минут больше, чем за последние пять лет со мной. »
В кабинете воцарилась тишина. Эсперанса посмотрела на город внизу — мир за тысячи километров от её собственного.
« Сколько вы будете платить? » — наконец спросила она.
« 500 000 песо в месяц, неполный рабочий день, и медицинская страховка Сантьяго оплачивается компанией. »
Это было в три раза больше того, что она зарабатывала на эмпанадас. Спасение… но гордость взыграла.
« Это слишком много денег, чтобы сидеть с ребёнком несколько часов. »
« Это не просто присмотр за Матео, » — подошёл Рикардо ближе. — « Это вернуть ему улыбку. Научить доверять. Это бесценно. »
Эсперанса взглянула ему в глаза и увидела то, что её испугало: полную искренность. Этот могущественный человек нуждался в ней так же сильно, как она в этой работе.
« А если не получится? Если Матео надоест со мной? »
« Этого не произойдёт, » — сказал Рикардо с уверенностью. — « Этот мальчик уже принял вас как семью. Я прошу лишь не разочаровать его. »
« Я никогда не причиню вреда ребёнку, » — ответила Эсперанса, слегка оскорблённая.
« Я знаю. Именно поэтому вы здесь. »
Она подумала о Сантьяго, который кашлял у соседки, неоплаченных счетах, бессонных ночах.
« Я согласна, » — прошептала она, — « но с одним условием. »
« Говорите. »
« Я хочу продолжать продавать свои эмпанадас по выходным. Это моя работа. Это то, что я умею. »
Рикардо впервые за несколько недель улыбнулся. Эта женщина имела больше достоинства, чем многие его коллеги-корпоративные управленцы.
« Конечно. Когда вы можете начать? »
« Завтра, если хотите. Но сначала мне нужно отвести Сантьяго к врачу. »
« Об этом сегодня позаботится Кармен, » — сказал Рикардо, направляясь к двери, чтобы проводить её.
Она остановилась и посмотрела на него.
« Спасибо, что дали шанс моему сыну и мне. »
Спускаясь на стеклянном лифте, Эсперанса не знала, приняла ли она лучшее или самое рискованное решение в своей жизни. Она лишь знала, что впервые за долгое время появилась надежда, что всё изменится.
На следующий день, войдя в дом в Ла-Калера, она поняла, что попала в мир, о котором никогда не мечтала. Но увидев, как Матео бежит к ней с улыбкой, она поняла: она именно там, где должна быть.
« Эсперанса! » — крикнул Матео, пробегая через сад к входу. — « Смотри, что я сделал в школе. »
Это была его вторая неделя у Мендосов, и Эсперанса всё ещё казалось, что она во сне. Дом был огромен, с идеальными садами и потрясающим видом на Боготу. Но больше всего её удивляло, как Матео расцвёл с момента приезда.
« Покажи, милый, » — сказала она, неся Сантьяго на одном плече и держа рисунок в другой руке. — « Как прекрасна наша семья! »
На листе четыре силуэта: высокий мужчина, женщина с длинными волосами, большой мальчик и младенец, все держатся за руки.
« Да, это мы, » — сиял Матео. — « Ты, я, Сантьяго и папа. »
Слёзы радости сжали горло Эсперансы. За две недели этот маленький мальчик включил её в своё представление о семье. Следует ли радоваться или опасаться?
« Матео, я здесь только работаю. Твоя семья — это ты и твой папа. »
« Но папа почти никогда не бывает дома, » — ответил мальчик, немного теряя улыбку. — « А ты — да. Ты помогаешь мне с уроками, готовишь перекус, играешь со мной. Разве так делают мамы? »
Прежде чем она успела ответить, во двор заехала машина. Рикардо приехал и, как в последнее время, гораздо раньше обычного.
« Папа! Ты опять рано! »
« Я хотел поужинать с тобой, » — сказал Рикардо. — « И с Эсперансой и Сантьяго, конечно. »
Странное тепло растопило её сердце: он естественно включал её в свои планы.
« Я сегодня готовила санкочо, » — сказала Эсперанса. — « Надеюсь, вам понравится. »
« Обожаю, » — ответил Рикардо, и по голосу она поняла: это правда.
За ужином она наблюдала за отцом и сыном. Рикардо искренне пытался слушать Матео, задавал вопросы о дне, друзьях, любимых предметах. Матео, сначала молчаливый, теперь говорил с живостью.
« Папа, ты знал, что Эсперанса умеет делать оригами? Она научила меня журавлика сегодня. »
« Правда? » — Рикардо посмотрел на Эсперансу с настоящим интересом.
« Где вы этому научились? »
« В школе, давно, » — ответила она, краснея под его взглядом. — « Учитель говорил, что это помогает сосредоточиться. »
« Ты научишь меня тоже? »
« Оригами? »
« Я хочу научиться всему, что делает моего сына счастливым. »
После ужина все четверо устроились в гостиной. Сантьяго спал на руках у Эсперансы, пока она учила Рикардо и Матео складывать бумагу. Большие руки Рикардо, привыкшие к многомиллионным контрактам, аккуратно боролись с каждым сгибом.
« Нет, папа, не так, » — смеялся Матео. — « Смотри, сгибать внутрь, а не наружу. »
« Твой сын лучше меня учитель, » — сказала Эсперанса. Их взгляды встретились; электрический разряд пробежал по её телу, пугая её.
« Матео лучше во многих вещах, чем я думал, » — ответил Рикардо. — « Ему просто нужен был кто-то, кто откроет мне глаза
. »
Следующие недели установили опасно привычную рутину. Рикардо приходил домой каждый день раньше, всегда находя повод задержаться. Они ужинали вместе, помогали Матео с уроками, смотрели фильмы всей семьёй.
Однажды ночью, убирая на кухне, Эсперанса почувствовала присутствие за спиной.
« Дайте, я помогу, » — сказал Рикардо, беря полотенце.
« Вам не нужно это делать, господин Мендоса. Это моя— »
« Наш ужин, » — мягко поправил он. — « Мы едим вместе, убираем вместе. »
Они работали в тишине несколько минут, осознавая друг друга, их руки иногда касались.
« Я хочу, чтобы вы знали: Матео полностью изменился с тех пор, как вы здесь, » — сказал Рикардо. — « Его оценки выросли. Он больше не дерётся в школе. Он всё время улыбается. »
« Он замечательный ребёнок, » — ответила она. — « Ему просто нужно было, чтобы в него верили. Как вы поверили в него в тот дождливый день. »
Они слишком долго смотрели друг на друга. Эсперанса первой отвернула взгляд.
« Мне нужно идти. Сантьяго должен спать в своей кроватке. »
« Можно задать вам личный вопрос? » — спросил Рикардо, когда Эсперанса собиралась взять ребёнка на руки.
Она кивнула, нервно.
« Почему у вас нет мужчины рядом? Такая женщина, как вы, любящая, заботливая… »
Её щеки вспыхнули. « Мужчины в моём районе не хотят женщину с ребёнком. А я… у меня нет времени искать любовь. Мне нужно сосредоточиться на Сантьяго. »
« Отец Сантьяго — идиот, » — воскликнул Рикардо, сильнее, чем хотел бы.
« Он ушёл, когда узнал, что я беременна, » — призналась Эсперанса. — « Сказал, что не подписывался быть отцом. »
Гнев, охвативший Рикардо, удивил его самого. Как можно было бросить такую женщину, как Эсперанса? Своего ребёнка? « Пусть ему хуже, » — пробормотал он.
Той ночью Рикардо не сомкнул глаз, обдумывая их разговор. Он больше не мог отрицать свои чувства. Это было не просто благодарность за заботу о Матео; это было глубже и опаснее. И различия между ними огромны: он — один из самых богатых людей Колумбии; она продавала эмпанадас, чтобы выжить. Его мир осудит её, причинит боль. Имел ли он право подвергать её этому?
На следующий день сомнения усилились, когда он получил звонок от Марселы Эррера, матери его покойной жены.
« Рикардо, нужно поговорить. Я слышала очень тревожные слухи о няне у тебя дома. »
« Какие слухи, Марсела? »
« Что она слишком много времени проводит дома. Что Матео слишком к ней привязался. Рикардо, этот ребёнок — всё, что у нас осталось от Клаудии. Ты не можешь позволить, чтобы кто-то воспользовался его уязвимостью. »
« Эсперанса не корыстная, » — ответил он, удивляясь, что защищает её.
« Ты уже называешь её по имени. Рикардо, пожалуйста… ты знаешь, чего ищут такие женщины. Не будь наивным. Если ты не прекратишь, мы примем юридические меры, чтобы защитить нашего внука. »
Эта угроза висела тяжким грузом. Эррера обладала властью и не колебалась её использовать.
В тот вечер Рикардо пригласил Эсперансу на ужин в элегантный ресторан в Зона Роса, далеко от дома, далеко от Матео. В его взгляде была новая интенсивность, которая заставляла её нервничать последние дни.
« Здесь идеально, » — сказал он, помогая сесть. — « Я хотел место, где мы сможем говорить без перебоев. »
« Говорить о чём? Я что-то сделала не так? Матео попал в неприятности? »
Рикардо взял её руку через стол. « О нас. »
Сердце Эсперансы забилось чаще. Последние недели она чувствовала изменения между ними: слишком долгие взгляды, затянутые разговоры, его естественное включение её в свои планы.
« Позвольте мне сначала говорить, » — мягко сказал Рикардо. — « Эсперанса, в день, когда вы вошли в нашу жизнь, вы принесли то, что я считал потерянным навсегда: радость, тепло… любовь. »
Её дыхание перехватило.
« Вы вернули улыбку Матео, » — продолжил Рикардо. — « Вы вернули её и мне. И я понял, что то, что я чувствую к вам, намного больше, чем благодарность. Я люблю вас, Эсперанса. Я знаю, что это сложно, что мы из разных миров. Но я люблю вас и надеюсь, что вы чувствуете что-то ко мне тоже. »
Слёзы покатились по её щекам. Она мечтала об этом, но боялась.
« Я тоже люблю вас, » — прошептала она. — « Но боюсь, Рикардо. Боюсь, что это временно, что вы разочаруетесь во мне, что ваш мир никогда меня не примет. »
« Мне наплевать на мой мир, » — сказал он, вставая и опускаясь на колени рядом с ней. — « Главное — это мы. Ты, я, Матео, Сантьяго. Мы семья, Эсперанса. С первого дня. »
Она собиралась ответить, когда движение у входа привлекло её внимание. К их столу подошла элегантная женщина с тёмными волосами и знакомыми глазами, улыбка которой не доходила до глаз. Рикардо побледнел.
« Рикардо, » — сказала женщина, остановившись рядом. — « Ты не представляешь мне свою подругу? »
Рикардо встал медленно, словно видел привидение — потому что именно это он и видел.
« Клаудия, » — пробормотал он.
« Но ты… ты мертва, » — добавил он, голос дрожал.
« Видимо, нет, » — ответила она холодной улыбкой. — « Понимаю твоё замешательство. »
Эсперанса тоже встала, совершенно растерянная.
« Извините, я думаю, здесь ошибка. »
« Нет ошибки, » — резко прервала Клаудия, протягивая руку. — « Я Клаудия Эррера де Мендоса, жена Рикардо, а вы та няня, о которой мне так много говорили. »
Мир Эсперансы рухнул. Его жена. Рикардо был женат.
« Клаудия, что ты здесь делаешь? » — пробормотал Рикардо. — « Ты должна быть мертва. »
« План был таким, да, » — сказала она, садясь без приглашения. — « Но планы меняются, не так ли? »
С дрожащими ногами Эсперанса схватила сумку и выбежала из ресторана. Ей нужен был воздух.
Рикардо догнал её на улице. « Эсперанса, подожди, дай мне объяснить. »
« Объяснить что? Что ты женат? Что ты мне лгал? »
« Это не то, что ты думаешь. Клаудия… умерла пять лет назад. Я присутствовал на похоронах. »
« Ну, очевидно, что нет, » — закричала Эсперанса. — « Она сидит там, как будто ничего не случилось. »
Рикардо провёл рукой по волосам, отчаянно. « Я не понимаю. Это невозможно. Она не может быть жива. »
« И всё же она жива, » — сказала Эсперанса, вытирая слёзы. — « А я — дура, которая верила, что такой мужчина, как ты, может любить женщину, как я. »
« Эсперанса, пожалуйста… »
« Всё кончено. Я не буду чужой любовницей. Я не стану той женщиной. »
« Ты не моя любовница, ты любовь всей моей жизни. »
« Скажи это своей жене! » — закричала она, вскочив в такси.
Рикардо вернулся в ресторан. Клаудия ждала его с бокалом вина.
« Ну и драма, » — прокомментировала она. — « Должна признать, она очень красивая. Я понимаю соблазн. »
« Чего ты хочешь, Клаудия? Почему инсценировала свою смерть? Где ты была все эти пять лет? »
« В основном в Париже. Несколько месяцев в Лондоне. Жизнь, о которой я всегда мечтала. »
« И почему вернулась сейчас? »
Улыбка Клаудии стала расчётливой. « Потому что я видела фото в журналах. Мой дорогой муж строит жизнь с продавщицей эмпанадас. Это плохо для твоего имиджа, Рикардо. »
« Мне наплевать на имидж. »
« А должен заботиться. И о Матео тоже. Этот ребёнок так же мой, как и твой. »
« Ты его бросила, » — взорвался Рикардо. — « Ты инсценировала смерть и оставила его без матери. »
« Я ошиблась, » — признала она. — « Но хочу исправиться. Я хочу семью. »
« Больше семьи не вернуть, » — ответил он, вставая. — « Матео и я двигаемся дальше… с няней. »
« Ты же знаешь, что это не продлится, » — спокойно сказала она. — « И юридически я всё ещё твоя жена и мать Матео. »
Угроза была ясна. Рикардо почувствовал холод, пробежавший по телу.
« Чего ты хочешь на самом деле? »
« Чтобы мы снова стали семьёй — ты, я, Матео — как должно быть. »
« А если я откажусь? »
« Тогда мои родители инициируют процесс, чтобы защитить внука от влияния неподходящих людей. »
В тот вечер, возвращаясь домой, Рикардо нашёл Матео, ожидавшего его в гостиной.
« Папа, где Эсперанса? Мы должны были делать уроки вместе. »
« Эсперанса больше не придёт, сынок. »
« Она что-то сделала не так? »
Рикардо опустился на колени перед ним, сердце разбито.
« Нет. Просто… всё сложно. »
« Это потому что мама вернулась? »
Рикардо замер. Матео знал про Клаудию.
« Откуда ты это знаешь? »
« Она на кухне. Говорит, что она моя мама, но я её не помню. И говорит, что Эсперанса больше не может приходить. »
Он бросился на кухню; Клаудия наливала себе кофе, как дома.
« Что ты сказала Матео? »
« Правду: я его мать, и я вернулась домой. »
« Ты не его мать, » — задыхаясь, сказал Рикардо. — « Мать не оставляет своего ребёнка. »
« Мать делает то, что должна, чтобы защитить его, » — спокойно ответила Клаудия. — « И я буду защищать Матео от этой женщины. »
Прошло пять лет с того дня, когда Матео заявил, что Эсперанса — его настоящая мама, когда Рикардо выбрал любовь вместо страха, а Эсперанса решила бороться за свою семью. Утреннее солнце проникало в окна их нового дома — скромного по сравнению с особняком в Ла Калера, но бесконечно тёплого. Дом был полон смеха, объятий, домашних эмпанадас и оригами в каждом углу.
— Мамочка Эсперанса, смотри! — воскликнул Матео, теперь уже семнадцатилетний юноша, уверенный в себе, вбегая на кухню с письмом в руках.
— Что это, милый? — спросила Эсперанса, готовя завтрак, пока Сантьяго, которому теперь было пять лет, расставлял салфетки на столе.
— Меня приняли в Национальный университет. Я буду изучать социальную работу, как всегда хотел.
Эсперанса уронила лопатку и крепко обняла сына. Он теперь был выше её, но всё ещё оставался её маленьким мальчиком — тем, кого она однажды нашла плачущим под дождём.
— Я так горжусь тобой, — плакала она от радости.
— Папа! — закричал Сантьяго, подбегая к Рикардо, который входил в кухню. — Матео идёт в университет!
В свои сорок пять Рикардо выглядел моложе и счастливее, чем когда-либо. Он поднял Сантьяго на руки и обнял Матео другой рукой.
— Я знал, сынок. Ты сделаешь великие дела.
— Потому что вы верили в меня, — сказал Матео, глядя на них обоих. — Потому что вы научили меня, что важна только любовь.
Бизнес Рикардо продолжал расти, но с новым приоритетом: значительная часть прибыли шла на фонды помощи одиноким матерям — как когда-то была Эсперанса. Она возглавляла один из таких фондов, сочетая свой опыт с изучением социальной работы, которое успешно завершила.
— Бабушка Кармен пришла? — спросил Сантьяго.
Кармен, бывшая помощница Рикардо, стала опорой семьи. На пенсии она решила остаться рядом, став сердечной бабушкой для Сантьяго.
— Вот и я, мой маленький принц, — улыбнулась Кармен, входя в дом. — И у меня есть новости.
— Какие? — спросила Эсперанса.
— Я только что видела по телевизору: Клаудия Эррера вышла замуж в Париже за французского бизнесмена. Похоже, она наконец нашла то, что искала.
Короткая пауза окутала кухню. Они не слышали о ней три года — с тех пор, как она подписала развод и отказалась от всех прав на Матео.
— Надеюсь, она счастлива, — сказала Эсперанса и действительно так думала.
— Ты слишком добра для этого мира, — прошептал Рикардо, беря её за руку.
— Я реалистка, — ответила она. — Клаудия не была плохой, просто потерялась. Надеюсь, она нашла свой путь.
Матео с восхищением смотрел на них. Вот его семья: щедрая, понимающая, полная любви — даже к тем, кто когда-то причинил им боль.
После завтрака, пока Сантьяго играл в саду, а Кармен читала в любимом кресле, Эсперанса и Рикардо сели на качели на веранде, которые он построил своими руками.
— Ты помнишь ту ночь под дождём? — спросил Рикардо, гладя её волосы.
— Как забыть? — ответила Эсперанса, положив голову ему на плечо. — Это была ночь, которая всё изменила. Судьба свела нас… наверное, помог мальчик очень особенный.
Они смотрели на сад: Матео учил Сантьяго складывать журавлика из бумаги с той же терпеливостью, которую когда-то показала ему Эсперанса.
— Смотри на них, — прошептал Рикардо. — Наш старший учит младшего. Они идеальны.
— Все наши дети идеальны, — сказала Эсперанса, положив руку на слегка округлившийся живот.
Рикардо последовал за её взглядом, и глаза его засветились.
— Два месяца?
— Я хотела убедиться, прежде чем сказать тебе.
Он поцеловал её с такой нежностью, что после пяти лет брака у него снова бабочки в животе.
— Я люблю тебя, Эсперанса Мендоза.
— И я люблю тебя, Рикардо Мендоза.
Из сада Матео наблюдал за ними, улыбаясь их поцелую. Скоро у его младшего брата появится новый друг для игр; их семья продолжит расти в любви и счастье.
Вечером за ужином они сообщили новость. Сантьяго закричал от радости, Кармен заплакала, а Матео встал, чтобы обнять родителей.
— Спасибо, — прошептал он Эсперансе на ухо, — что спасла нас.
— Вы тоже спасли меня, — ответила она. — Вы дали мне семью, цель, любовь, о которой я никогда не думала, что это возможно.
Позже, убирая со стола, как каждую ночь, Рикардо вспомнил пройденный путь. Всё началось с плачущего под дождём ребёнка и женщины с таким большим сердцем, что она не могла пройти мимо чужой боли. Были ложь, недоразумения, угрозы — и в конце концов самая простая и сильная истина: любовь всегда находит путь.
— Знаешь что? — сказал Рикардо Эсперансе, моя посуду.
— Что?
— Нам стоит написать нашу историю, чтобы дети знали, как всё начиналось.
Он улыбнулся, вспоминая ту ночь, которая изменила всё. — Всё началось с дождя, — сказал он, — и с простой матери, которая помогла плачущему мальчику, не зная, что его миллиардер-отец наблюдает — и что этот простой акт доброты изменит наши жизни навсегда.
Эсперанса рассмеялась — мелодичный смех, который покорил его с первого дня.
— А закончится всё семьёй, — добавила она, — семьёй, которая нашла в любви силу преодолеть любые препятствия.
Снаружи начали падать первые капли дождя, словно небо напоминало им, откуда всё началось. Но на этот раз никто не плакал под дождём. Была лишь одна счастливая семья, благодарная за путь, который привёл её сюда. Ведь, как Матео узнал в раннем детстве, любовь всегда побеждает: превращает слёзы в улыбки, одиночество — в компанию, а разбитые сердца — в воссоединившиеся семьи.
Под мягким дождём Боготы семья Мендоза готовилась к следующему приключению: к появлению нового члена, которого встретят с всей любовью, которую может дать сплочённая семья. Ведь они поняли: настоящая любовь не знает социальных границ, доброта всегда вознаграждается, а самые случайные встречи могут стать самыми важными в нашей жизни.