Вероника открыла антикварную шкатулку из махагона и провела пальцами по бархатной подкладке. Бриллианты мерцали в утреннем свете. Сердце Вероники сжалось от воспоминаний. Бабушка подарила ей этот гарнитур за месяц до смерти: кольцо с крупным камнем, изящные серьги и кулон на тонкой цепочке.
Голос Максима донесся из коридора.
« Ника, ты готова? Меня уже три раза звали!»
« Почти», — ответила Вероника, закрывая шкатулку.
Максим появился в дверях спальни. За три года брака Вероника научилась по малейшим признакам определять его настроение. Сегодня Максим был напряжен.
« Опять смотришь на бабушкины украшения?» — спросил он, кивнув на коробку. — «Может, хоть раз их наденешь?»
« Это день рождения твоей коллеги», — возразила Вероника. — «Зачем мне туда надевать бриллианты?»
Максим пожал плечами и вышел из комнаты. Вероника еще раз взглянула на украшения и аккуратно убрала шкатулку в комод.
Через две недели к ужину приехала свекровь Людмила Петровна. Вероника готовила на кухне, когда из гостиной услышала знакомый голос.
« Максимушка, покажи мне еще раз Никины бриллианты», — взмолилась свекровь. — «Такая красота, а лежит без дела!»
Вероника застыла с тарелкой в руках. Внутри поднялась волна раздражения.
« Мам, это наследство от ее бабушки», — ответил Максим. — «Она сама решает, когда их носить».
« Я понимаю», — вздохнула Людмила Петровна. — «Просто через месяц у Лены Васильевой дочь выходит замуж. Представляешь, какой бы эффект я произвела в этом наборе!»
Вероника вошла в гостиную, аккуратно поставила тарелки на стол.
«Людмила Петровна, я уже сказала», спокойно начала она, «эти вещи для меня особенные».
«Только на один вечер!» свекровь сложила руки в умоляющем жесте. «Я буду очень осторожна!»
«Прости, но нет», твёрдо ответила Вероника.
Настроение за столом помрачнело. Максим ел молча, избегая взгляда жены. Людмила Петровна показательно отодвинула свою тарелку.
Прошёл месяц. Свекровь стала заходить чаще, и каждый раз находила способ заговорить о бриллиантах.
«Ника, дорогая», начинала она слащавым голосом, «ректор будет на юбилее института. Я так хочу выглядеть достойно!»
«Людмила Петровна, у вас и так красивые украшения», отвечала Вероника, стараясь сохранить терпение.
«Да, но не такие!» — восклицала старшая женщина. «Макс, скажи ей!»
И тогда Максим начал меняться. Раньше он молчал, теперь стал поддерживать мать.
«Ника, тебе жалко что ли?» — говорил он вечером, когда они оставались одни. «Она же не навсегда просит.»
«Макс, это память о бабушке!» — Вероника не могла поверить, что он не понимает. «Она их мне доверила!»
«Да брось», — отмахнулся Максим. «Камни и есть камни. Мама злится из-за твоего упрямства.»
Вероника посмотрела на мужа и не узнала его. Где был тот внимательный человек, за которого она вышла замуж?
Однажды вечером, после очередного визита свекрови, разразился настоящий скандал.
«Твоя мать становится невыносимой!» — выпалила Вероника, как только за Людмилой Петровной закрылась дверь.
«Не она, а ты невыносима!» — неожиданно взорвался Максим. «Ты жадничаешь из-за каких-то безделушек!»
Вероника вздрогнула. Безделушки? Он называл наследство её любимой бабушки безделушками? Внутри что-то оборвалось. Она смотрела на мужа, не узнавая его.
«Если для тебя это безделушки», — сказала Вероника дрожащим от обиды голосом, — «значит, мы говорим на разных языках.»
«Мама права», — продолжал Максим. «Ты эгоистка. Думаешь только о себе!»
Слёзы подступили к горлу. Вероника сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Она не могла показать, как больно ей было. Она не могла дать ему увидеть, как глубоко его слова задели её.
Она развернулась и ушла в спальню, захлопнув дверь. Она задыхалась от слёз. Почему? Почему она должна отдавать самое дорогое тому, кто видит только блестящие камни?
Приближался юбилей свекрови — шестьдесят лет, большая дата. Вероника мучилась, что подарить.
«Людмила Петровна, может, вы скажете, что вам нужно?» — спросила она при встрече.
Свекровь одарила её снисходительным взглядом.
«Мне ничего не нужно, дорогая», — сказала она с особой интонацией. «У меня всё есть.»
Вероника беспомощно взглянула на Максима. Он уткнулся в телефон.
«Макс, что подарим твоей маме?» — спросила она вечером.
«Не знаю», — буркнул он. «Разбирайся сама.»
«Но это же твоя мама!»
«Ну и что?» — раздражённо отложил Максим телефон. «Она сказала, что ей ничего не надо.»
Вероника купила дорогой шелковый платок и французские духи. Она упаковывала их в красивую коробку, но плохое предчувствие не отпускало её.
Утро праздника было суматошным. Вероника надела тёмно-зелёное платье и решила закончить образ изумрудными серьгами—ещё одним бабушкиным подарком, не таким дорогим. Она открыла шкатулку—и застыла. Бархатные углубления зияли пустотой. Бриллианты исчезли.
Сердце бешено колотилось. Вероника перевернула комод, проверила все полки. Ничего. Она выскочила из спальни и побежала на кухню, где Максим спокойно пил кофе.
«Макс! Где мои бриллианты?» — голос её сорвался на крик.
Максим спокойно посмотрел на неё и сделал ещё глоток.
«Я отдал твои бриллианты маме», — ровно сказал он. «Ей они больше идут.»
Вероника окаменела. Комната поплыла перед глазами.
«Что ты сделал?» — прошептала она.
«То, что надо было сделать давно», — Максим поставил чашку. «Хватит жадничать.»
« Это мое наследство!» — закричала Вероника. «Как ты смеешь?!»
Она вцепилась в край стола. Ярость и боль затуманили ей взгляд. Максим встал и отодвинул стул. Его равнодушие ранило сильнее любых слов.
«Прекрати истерику», — рявкнул он. «Мама заслуживает их больше, чем ты! По крайней мере, она будет носить эти украшения!»
«Это не твое решение!» — голос Вероники дрогнул. «И не твоей мамочке! Вы оба воры!»
Всё внутри неё горело. Руки тряслись от ярости. Этот мужчина — её муж. Она любила его, доверяла ему. А Максим так легко её предал, лишь бы угодить жадным прихотям своей матери.
«Следи за языком!» — зарычал Максим. «Это моя мать!»
«А я твоя жена! Или уже нет?»
Вероника схватила сумку и выбежала из квартиры. На улице поймала такси и продиктовала адрес свекрови. Всю дорогу пыталась успокоиться, но руки продолжали дрожать.
Дверь открыла сама именинница. На ней было праздничное бордовое платье, а на шее и в ушах сверкали бабушкины бриллианты.
«Ника?» — удивилась Людмила Петровна. «Ты рано! Гости начнут приходить только через два часа!»
Вероника смотрела на свои украшения на чужом теле, ярость бурлила внутри.
«Сними их», — прошипела она сквозь зубы.
«Что?» — отшатнулась женщина постарше. «Ты с ума сошла?»
Вероника шагнула вперёд и потянулась к застёжке ожерелья. Людмила Петровна вскрикнула и попыталась оттолкнуть её.
«Не смей их трогать!» — закричала она. «Это подарок от моего сына!»
«Это мое наследство!» — Вероника расстегнула ожерелье и сняла его с шеи свекрови.
«Вор!» — закричала женщина постарше. «Я сейчас вызову полицию!»
Вероника сняла серьги и схватила кольцо с тумбочки в прихожей. Руки у неё были удивительно спокойны, хотя внутри бушевал шторм. Свекровь ходила по прихожей, размахивая руками.
«Давай», — холодно сказала Вероника. «Расскажи им, как твой сын украл наследство бабушки своей жены.»
«Какая же ты наглая!» — пожилая женщина покраснела от злости. «В мой особенный день! Макс тебе этого не простит!»
Вероника остановилась в дверях, повернулась и посмотрела на Людмилу Петровну. Женщина, которую она три года называла «мама», стояла перед ней — жадная, мелочная, готовая на всё ради горстки блестящих камней.
«Не жди меня на празднике», — резко сказала Вероника. «Я не ожидала, что ты и твой сын опуститесь так низко.»
Она ушла, хлопнув дверью так сильно, что задрожали стёкла.
Дома Максима встретил её с криком с порога.
«Ты совсем с ума сошла?!» — заорал он. «Ты испортила моей матери день рождения!»
«Твоя мать — воровка!» — бросила Вероника, проходя мимо него в спальню. «И ты тоже! Как ты мог отдать ей моё наследство? Как, Максим?»
«Как ты смеешь?!» — Максим перегородил ей путь. «Это моя мать! Мама хотела эти украшения — она их получила!»
Вероника остановилась. Боль сжала грудь. Три года брака, три года любви — и вот так всё закончилось. Перед ней стоял чужой, враждебный человек. Она не понимала, как могла так ошибиться в нём, как не заметила гниль в нём — и в его матери.
«А я кто для тебя?» — голос Вероники дрожал. «Никто?»
«Ты эгоистка, которая дорожит камнями больше, чем семьёй!»
Эти слова резанули больнее ножа. Вероника прикусила губу, чтобы не заплакать. Нет, она не будет плакать при нём. Злость придавала ей силы.
«Ты маменькин сынок, который ограбит жену ради прихоти своей матери!» — выпалила она. «Убирайся из моей квартиры!»
Он сделал шаг назад. Явно не ожидал такого поворота.
«Что?!» — Максим опешил.
Вероника увидела, как изменилось его лицо; уверенность исчезла. Но было уже поздно. Слишком поздно для них обоих.
«Ты меня слышал. Собирай вещи и иди к своей мамочке!» — Вероника оттолкнула его и ушла в спальню. «Раз она для тебя важнее жены!»
«Ты не можешь меня выгнать!»
«О, ещё как могу! Квартира моя, если ты вдруг забыл. Или её тоже подаришь мамочке?»
Через месяц развод был оформлен. Вероника сидела в теперь уже пустой квартире, когда зазвонил телефон. Номер её свекрови.
«Ну что, довольна?» — ядовито сказала Людмила Петровна. «Камни оказались важнее твоего брака!»
Вероника слабо улыбнулась.
«Для вас камни были важнее счастья вашего сына», — спокойно ответила она. «Вы уговорили его украсть то, что принадлежало мне.»
«Как ты смеешь—»
Вероника повесила трубку и глубоко выдохнула. На комоде стояла открытая шкатулка с украшениями. Алмазы мягко сверкали в вечернем свете. Наследие её бабушки осталось с ней. И это было важно. Прошлое осталось позади.