«Ты должна уволиться, чтобы варить мне трехразовое питание», — заявил ухажер на первом свидании
Смотрела на свое отражение в высоком зеркале прихожей и слегка улыбалась. В свои пятьдесят два года она выглядела превосходно: элегантная укладка, легкий, подчеркивающий достоинства макияж, безупречно сидящее платье глубокого изумрудного цвета. Она была свободна, успешна и, наконец-то, абсолютно счастлива в своем независимом мире.
После того как дети выросли и разъехались, а тяжелый, изматывающий брак остался в далеком прошлом, Елена посвятила себя карьере. Сегодня она занимала должность финансового директора в крупной строительной компании. Ее жизнь была отлажена как швейцарские часы: утренний кофе на балконе с видом на просыпающийся город, любимая работа, вечера за хорошей книгой или в театре с подругами. Ей не нужен был спаситель. Ей, как она думала, нужен был просто приятный компаньон.
Именно поэтому она согласилась на это свидание.
Бориса ей сосватала давняя знакомая, расписав его как «надежного, солидного мужчину, который устал от одиночества». По телефону у него был приятный баритон, он казался вежливым и настоял на встрече в одном из лучших ресторанов города. «Почему бы и нет? — подумала тогда Елена. — Возможно, приятный ужин и интересная беседа скрасят вечер».
Она припарковала свой белоснежный кроссовер у ресторана «Вавилон», передала ключи парковщику и вошла в залитый мягким светом зал. Борис уже ждал ее за столиком у окна.
На первый взгляд он действительно производил впечатление «солидного» человека: костюм (правда, немного старомодного кроя), гладко выбритое лицо, уверенный взгляд. Но как только Елена опустилась в кресло, она уловила первые тревожные звоночки.
— Вы опоздали на три минуты, Леночка, — произнес он вместо приветствия, снисходительно улыбаясь. — Но красивой женщине это простительно.
Елена мысленно поморщилась от фамильярного «Леночка», но решила не портить вечер с первых минут.
— Добрый вечер, Борис. Пробки, — спокойно ответила она, разворачивая тканевую салфетку.
Официант бесшумно подошел к столику, протягивая меню. Борис властным жестом остановил его.
— Не нужно. Я уже все заказал. Нам принесут стейки прожарки medium well, салат с морепродуктами и бутылку красного. Женщины вечно не могут определиться с выбором, так что я взял эту тяжелую задачу на себя.
Бровь Елены медленно поползла вверх. Она вообще-то предпочитала рыбу, а мясо ела крайне редко, и уж точно не такой степени прожарки. Однако она промолчала, сделав глоток предложенной воды. Наблюдать за Борисом становилось даже забавно — как за редким экспонатом в музее патриархальных стереотипов.
Сначала беседа шла о нейтральных вещах: погода, ситуация в городе, общие знакомые. Борис говорил много и охотно, в основном о себе. Он рассказал, что работает начальником отдела снабжения на заводе, что недавно купил новую дачу и что считает себя «хозяином жизни». Елена вежливо кивала, задавала наводящие вопросы и наслаждалась вином, которое, к счастью, оказалось весьма недурным.
Но когда принесли горячее, Борис внезапно сменил тон. Он отложил приборы, промокнул губы салфеткой и посмотрел на Елену долгим, оценивающим взглядом.
— Знаете, Елена, вы мне нравитесь. Вы ухоженная, спокойная, не тараторите без умолку, как эти современные девицы. Я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около. У меня серьезные намерения.
— Это похвально, Борис, — нейтрально отозвалась она, аккуратно отодвигая от себя недоеденный стейк. — И что же включают в себя ваши серьезные намерения?
Борис откинулся на спинку стула, приняв позу римского императора.
— Мой дом — полная чаша. Но там не хватает женской руки. Я ищу не просто спутницу, а настоящую хранительницу очага. Женщину, которая понимает свое истинное предназначение.
— И в чем же оно, по-вашему, заключается? — голос Елены стал тише, но в нем появились опасные ледяные нотки, которых Борис, опьяненный собственным величием, не заметил.
— Все просто, — он развел руками. — Я прихожу с работы уставший, добытчик, так сказать. Дома должно быть чисто, уютно. И самое главное: ты должна уволиться, чтобы варить мне трехразовое питание.
Елена замерла. На секунду ей показалось, что она ослышалась. За соседним столиком тихо играла живая музыка, звенели бокалы, а здесь, за их столом, время словно остановилось.
— Простите? — переспросила она, глядя ему прямо в глаза.
Борис снисходительно усмехнулся, видимо, решив, что она просто поражена его щедростью.
— Ну, а что тут такого? Я мужчина, я могу обеспечить семью. Зачем тебе эта возня с бумажками? — он пренебрежительно махнул рукой, описывая ее карьеру. — Я слышал, ты там какой-то бухгалтер. Зачем это женщине в твоем возрасте? Тебе нужно отдыхать, заниматься домом. Завтрак должен быть горячим, обед — из трех блюд, обязательно наваристый суп. Ну и ужин, само собой, к моему приходу. Выпечка по выходным приветствуется. Я очень люблю домашние пироги с мясом.
Елена смотрела на этого человека, и внутри нее медленно, но верно закипал вулкан. Она вспомнила свои бессонные ночи над годовыми отчетами, свои победы, тендеры, уважение коллег, счет в банке, который позволял ей купить этот ресторан целиком, если бы она захотела. И теперь этот мужчина, который даже не удосужился спросить, что она любит есть, предлагал ей променять ее блестящую жизнь на должность бесплатной кухарки у его плиты.
— Трехразовое питание, значит? — медленно протянула Елена, опираясь локтями на стол и сцепив пальцы в замок.
— Именно! — довольно кивнул Борис. — Путь к сердцу мужчины, сама понимаешь. И, конечно, рубашки. Терпеть не могу, когда воротнички плохо выглажены. Я дам тебе расчет на хозяйство, не волнуйся, на продукты не поскуплюсь. Ну, на булавки тоже будешь получать. Зато жить будешь как за каменной стеной!
Елена глубоко вздохнула. Мелодраматичность ситуации требовала красивого финала. Она могла бы просто встать и уйти, но Борис заслуживал урока. Урока, который он запомнит надолго.
Она достала из своей сумочки телефон и элегантным движением положила его на стол.
— Борис, позвольте мне прояснить ситуацию, — ее голос зазвучал твердо и властно, как на совете директоров. — Во-первых, я не «какой-то бухгалтер», а финансовый директор холдинга. Мой годовой бонус, вероятно, превышает стоимость вашей новой дачи вместе с участком.
Улыбка Бориса начала медленно сползать с его лица. Он недоуменно моргнул.
— Во-вторых, — продолжила Елена, не повышая голоса, но каждое ее слово падало как тяжелый камень, — мое время стоит слишком дорого, чтобы тратить его на варку борщей для человека, который не уважает меня настолько, чтобы хотя бы спросить, что я хочу на ужин.
— Лена, я не понимаю… — начал было Борис, и его лицо начало покрываться красными пятнами.
— Елена Павловна, — ледяным тоном поправила она. — В-третьих. Если бы я хотела завести кого-то, за кем нужно убирать, кому нужно готовить по расписанию и гладить воротнички, я бы завела себе пуделя. От него, по крайней мере, можно дождаться искренней радости и благодарности, а не списка требований на первом же свидании.
Борис открыл рот, как рыба, выброшенная на берег. Его самоуверенность лопнула, как мыльный пузырь.
— Да как вы смеете! — наконец выдавил он, тяжело дыша. — Я предложил вам нормальную семью! Кто вас вообще замуж возьмет с таким характером? Да кому вы нужны со своими деньгами, если вы женского предназначения не понимаете?!
Елена рассмеялась. Искренне, звонко и абсолютно свободно.
— Борис, милый вы мой человек с каменным веком в голове. Мне не нужно, чтобы меня «брали». Я принадлежу сама себе. И это роскошь, которую такие, как вы, просто не в состоянии понять.
Она изящным жестом подозвала официанта, который явно с интересом (хоть и старался этого не показывать) наблюдал за сценой.
— Счет, пожалуйста.
Когда официант принес папку, Борис демонстративно отвернулся к окну, сложив руки на груди, всем своим видом показывая оскорбленное достоинство. Елена усмехнулась, достала из кошелька золотую кредитную карту и оплатила свой бокал вина.
— За стейк, который вы заказали без моего ведома, платите сами, — бросила она, убирая карту обратно.
Она грациозно поднялась из-за стола, поправила складочки на платье и посмотрела на опешившего Бориса сверху вниз.
— Желаю вам удачи в поисках бесплатной прислуги, Борис. Только в следующий раз ищите не на сайтах знакомств, а в агентствах по найму персонала. Там, правда, придется платить зарплату, но зато пироги будут гарантированы. Прощайте.
Не оборачиваясь, она направилась к выходу. Она шла сквозь зал ресторана, ловя на себе восхищенные взгляды, и спина ее была прямой, а походка — летящей.
Выйдя на свежий вечерний воздух, Елена вдохнула полной грудью. Город переливался тысячами огней, обещая еще множество прекрасных, интересных вечеров.
Она подошла к своей машине, забрала ключи у улыбающегося парковщика и села в уютный кожаный салон.
Заведя мотор, она включила свою любимую музыку. Никаких борщей. Никаких глаженых рубашек для неблагодарных мужчин. Только ее собственные правила, ее собственный успех и ее собственная, потрясающе вкусная жизнь.
Она улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида и плавно влилась в поток ночного города, оставляя позади Бориса с его остывшим мясом и разрушенными иллюзиями. Впереди ее ждал прекрасный вечер в компании самого умного, успешного и интересного человека, которого она знала — в компании самой себя.