Бездомный зашел в офис, чтобы согреться, но там он стал свидетелем момента, который изменил жизнь и раскрыл истинный характер окружающих. Не подозревая об этом, он обладал властью изменить их будущее — если бы они проявили хотя бы немного доброты.
Ричард подошел к одному из офисов своей компании, морозный ветер кусал кожу, а он крепче затянул пальто. Прошедший месяц был изнурительным и полным разочарований.
Он посетил каждое отделение своей фирмы, надеясь найти кого-то, кто еще воплощал те ценности, которые он старался привить. Но каждый раз он встречал лишь равнодушие, презрение или прямое отторжение.
Это отделение было его последней надеждой. Им руководил Том, молодой человек, которого Ричард наставлял со времен университета. Ричард передал ему свои знания и опыт, направляя его во всех тонкостях профессии.
Теперь Ричард собирался узнать, оправдались ли его усилия.
Идя к входу, его мысли улетели в прошлое. Раньше его визиты были грандиозными событиями. Персонал выстраивался в ряд, встречая его с шампанским и теплыми улыбками, стремясь впечатлить богатого владельца компании.
Погруженный в воспоминания, Ричард не заметил человека, который шел ему навстречу, пока они не столкнулись. Мужчина взглянул на него с отвращением.
— Смотри, куда идешь, бродяга! — сплюнул он и исчез в здании.
Ричард не ответил. Прошедший месяц научил его принимать такие оскорбления, ведь теперь он был просто Ричи — бездомным, ищущим немного тепла и доброты.
Замаскированный под человека, оказавшегося в беде, он уже везде получал отказ. В этот раз он молился, чтобы было иначе.
Собравшись, Ричард вошел и обратился к охраннику, надеясь на перемены.
Охранник осмотрел его с ног до головы, нахмурившись:
— Чего тебе надо, бомжара? — резко сказал он.
Ричард спокойно ответил:
— Мне просто нужно согреться и, может быть, что-нибудь перекусить.
Охранник покачал головой:
— Здесь не приют. Тебе нужно уйти. Сейчас же.
Ричард остался спокойным:
— Я прошу всего лишь немного еды. Можете позвать Тома? Думаю, он бы мне помог.
Охранник с насмешкой фыркнул:
— Том? Он выгонит тебя, как только увидит.
— Пожалуйста, — мягко сказал Ричард, надеясь на маленький жест.
Охранник тяжело вздохнул, закатив глаза, словно задача его утомляла, и, наконец, позвонил Тому. Пока тот шел, Ричард заметил удобный диван и подумал, чтобы присесть.
Когда он сделал шаг, охранник рявкнул:
— Даже не думай! Стой на месте.
Ричард кивнул и вернулся на свое место. Через мгновение в здание вошла молодая женщина. Она тепло поприветствовала охранника и направилась к лифту, но взгляд упал на Ричарда. Она остановилась, заметила его поношенную одежду и ее выражение смягчилось.
Женщина нерешительно заговорила, тревога в глазах:
— Мистер, вы в порядке? Вам нужна помощь?
Ричард колебался:
— Мне просто нужно согреться, может, перекусить и немного воды, если возможно.
Она сразу протянула ему бутылку воды:
— Держите. Пойдемте в офис, там есть еда.
Ричард посмотрел на бутылку:
— Но это ваша вода.
— Ничего страшного, — успокоила она. — Пожалуйста, идите со мной.
Когда Ричард двинулся, охранник вмешался:
— Том сказал никого не пускать без разрешения.
Женщина нахмурилась:
— Но этот человек просто хочет поесть. Как вас зовут, мистер?
— Ричи.
— Ричи просто хочет поесть, — повторила она.
Охранник скрестил руки:
— Том спускается. А пока этот бродяга никуда не двинется.
Лицо женщины стало суровым:
— Какое неуважение! Это человек, как и вы. Почему его так обходят?
Прежде чем охранник успел ответить, двери лифта открылись, и из него вышел Том с раздраженным видом.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Ричард спокойно ответил:
— Добрый день, сэр. Я просто хотел согреться и перекусить.
Лицо Тома исказилось от презрения:
— Я выгляжу как волонтер? Убирайся отсюда! Немедленно! Ты портишь имидж компании. Представь, что клиент увидит бомжа в наших офисах.
Молодая женщина попыталась вмешаться:
— Но Том, он просто хочет поесть.
Том резко повернулся к ней:
— И что тебе до этого, Линдси? Ты всего лишь ассистент! Возвращайся к работе!
Не дождавшись ответа, Том крикнул охраннику:
— Выгони его! А ты, — сказал он, указывая на женщину, — иди за мной.
Проходя мимо Ричарда, она быстро шепнула:
— Пройди через задний вход. Я отведу тебя пообедать.
Ричард едва успел кивнуть, как охранник схватил его за локоть и грубо вытолкал на улицу, бросив в холод без малейших угрызений совести.
Ричард направился к заднему входу, слегка дрожа от холода. Через несколько минут та же молодая женщина вышла навстречу ему с теплой улыбкой.
— Пойдем. Рядом есть небольшое кафе. Ничего особенного, но там хорошо кормят, — сказала она, кивая в сторону улицы.
Ричард последовал за ней, благодарный за доброту:
— Я даже не знаю, как вам отблагодарить… Линдси, так? — спросил он, пытаясь вспомнить.
Она улыбнулась, качая головой:
— На самом деле меня зовут Нэнси. Том никогда не помнит. Каждый день придумывает мне новое имя. Наверное, ему так проще. Но правда, не стоит благодарить. Это мелочь.
Они шли молча несколько минут, пока не дошли до кафе. Официанты косились на них неодобрительно, но Нэнси не обращала внимания. Она провела Ричарда к столу и села напротив него.
— Заказывайте что хотите, я плачу, — сказала она, протягивая меню.
Ричард колебался, затем спросил:
— Спасибо. Вы так хорошо зарабатываете, что можете позволить себе накормить чужого человека?
Нэнси вздохнула, улыбка слегка потускнела:
— Не совсем. На собеседовании Том обещал мне более высокую зарплату. Потом передумал, сочтя это слишком для “молодого выпускника”.
Ричард сжал кулаки под столом, гнев нарастал. Том стал человеком, которого он уже не узнавал.
Увидев его лицо, Нэнси поспешила добавить:
— Но пригласить вас — это не большое дело. Бабушка всегда говорила: доброта — сама по себе награда. И даже если нет, мне нравится помогать.
Нэнси немного покраснела и замямлила:
— Ой, может, прозвучало обидно… Это не было моим намерением.
Ричард мягко поднял руку:
— Все в порядке. Мне действительно нужна помощь, а ваша бабушка была права.
Нэнси тепло улыбнулась, достала кошелек и без колебаний оплатила счет. Затем настояла, чтобы Ричард взял еду с собой, аккуратно упаковала и вручила ему с нежной улыбкой.
Ричард колебался, но принял ее доброту, ощущая тепло, которого не испытывал давно. Смотря на нее, он видел не только доброту, но и настоящее сердце. В этот момент Ричард понял, что наконец-то нашел то, чего искал — человека, который действительно заботится о других.
Нэнси вернулась в офис, с привычной решимостью готовая к очередному дню оскорблений от Тома. Но что-то изменилось. Обычный шум разговоров сменилась тревожными шепотами.
Сформировались небольшие группы, лица были напряжены. Почувствовав, что что-то не так, Нэнси обратилась к коллеге, которому доверяла:
— Что происходит? — спросила она, стараясь сохранять спокойный тон.
Коллега уставилась на нее, глаза округлились от удивления:
— Владелец компании умер. У него не было детей, и никто не знает, кто наследует компанию.
По коже Нэнси пробежал дрожь.
— Что это значит для нас? — спросила она.
— Том думает, что теперь его очередь, — объяснила коллега. — В конце концов, он был протеже босса. Мы все ждем адвоката, он должен разъяснить ситуацию.
Как будто в ответ на эти слова, двери лифта открылись, и оттуда вышел адвокат. Том, возбуждённый, бросился его встречать, почти перегородив путь.
Адвокат не обратил внимания на его рвение.
— Я здесь не для болтовни, — сказал он сухо. — Мне нужно увидеть Нэнси.
Наступила тишина в открытом пространстве офиса, все взгляды обратились к Нэнси. Ее сердце заколотилось, и она не понимала, почему вдруг стала центром внимания.
— Я? — прошептала она едва слышно.
Адвокат посмотрел на нее:
— Вы Нэнси?
— Д-да, — запинаясь, ответила она, теряясь все сильнее.
— Тогда именно вас мне нужно увидеть. Можем ли мы поговорить наедине?
Ошеломленная, Нэнси кивнула и проводила адвоката в переговорную. Как только дверь закрылась, вопросы ринулись сами собой:
— Я не понимаю, что происходит…
Лицо адвоката осталось бесстрастным.
— Вы — новая владелица компании. Поздравляю.
— ЧТО?! — воскликнула Нэнси, ее голос прозвучал громче, чем она хотела.
Адвокат спокойно положил на стол папку:
— Вот документы, подписанные Ричардом. Осталось только ваша подпись, и компания будет вашей.
— Но… я не понимаю. Почему я? — Нэнси было трудно осознать происходящее.
— Ричард завещал вам компанию, — ответил адвокат, копаясь в своей сумке. — Ах да, есть еще письмо — чуть не забыл.
Он протянул письмо Нэнси, которая тут же разорвала конверт, жадно стремясь узнать ответы.
«Дорогая Нэнси,
Шесть месяцев назад я узнал, что мне вынесен приговор. Шок был сильным, и, честно говоря, я держался дольше, чем сам ожидал. То, что помогало мне держаться, давало силы идти дальше, — это тревожная мысль о том, что мне некого оставить наследником моей компании.
У меня не было ни жены, ни детей — по крайней мере, насколько я знал. Будущее компании, которую я построил своими руками, было неопределенным, и это давило на меня.
Примерно месяц назад я принял решение. Я решил посетить каждое отделение, чтобы увидеть, есть ли кто-то, кто сможет продолжить мое дело. Но я не хотел, чтобы меня узнали как владельца.
Я хотел увидеть истинное лицо тех, кто работает на меня; поэтому я переоделся в бомжа. Я хотел понять, кто они на самом деле, как они относятся к тем, у кого, казалось бы, ничего нет.
Честно говоря, я был глубоко разочарован. Никто не пустил меня через дверь. Доброта и уважение, которых я ожидал, отсутствовали, и я почти потерял надежду. До тех пор, пока не встретил тебя.
Нэнси, твоя доброта вернула мне веру. Несмотря на твою молодость и недостаток опыта, я вижу в тебе сердце, полное сострадания, и честный дух. Это качества, которые важнее всего, гораздо важнее любой компетенции или знаний.
Оставайся верной себе. Руководи компанией с добротой и мудростью, и все остальное приложится.
С уважением,
Ричард
(или, как ты меня знала, Ричи)
P.S. Твоя первая задача как новой владелицы — уволить Тома и назвать его “Тимми”».