Елена Владимировна стояла у плиты, помешивая борщ, когда муж, Сергей, вбежал на кухню, бросив на стол пригласительный листок.
Выпускники собираются, бросил он, не отрываясь от телефона. Суббота.
Елена взглянула на золотыми буквами написанное: «Тридцать лет со дня выпуска». Обыкновенная открытка, но с ноткой торжества.
Пойдёшь? спросила она, вытирая руки о фартук.
Конечно. Только приведи себя в порядок, а то выглядишь как клуша. Не позорь семью, усмехнулся Сергей.
Слова пронзили её, как холодный ветер. Она держала половник, а Сергей уже направлялся к двери, когда в кухню влетели сыновья Максим и Денис.
Мам, что это? спросил Максим, подхватывая листок.
Встреча выпускников, прошептала она.
О, круто! И в этом халате придёшь? подхватил Денис, хихикнув.
Не смейтесь, вмешалась свекровь, Раиса Петровна, входя с видом, будто собирает наставления. Нужно подправить прическу, купить платье. Выглядеть надо прилично.
Елена кивнула, вернувшись к плите, хотя в груди шевелилась обида, которую она уже двадцать шесть лет прятала в глубине.
Ужин готов, объявила она спустя полчаса.
Семья собрался за столом: борщ с нежной говядиной, свежий хлеб и пирожки с капустой.
Вкусно, буркнул Сергей между ложками.
Как всегда, добавила Раиса. Ты готовить умеешь.
Елена несколько раз отведала, а потом пошла мыть посуду. В зеркале над раковиной отразилось лицо женщины сорок пяти лет: седые корни, морщинки у глаз, взгляд, будто гдето погас. Когда же она успела так постареть?
В субботу Елена встала в пять утра. Нужно было приготовить всё для встречи, ведь каждый должен был принести чтото своё. Она решила сделать сразу несколько блюд: солянку, «селёдку под шубой», пироги с мясом и капустой, а на десерт «медовый хлеб».
Руки сами знали, что делать: резать, перемешивать, запекать, украшать. На кухне она чувствовала себя королевой, никто её не критиковал.
Ого, сколько запекла, удивился Максим, спускаясь в полдень.
На встречу, коротко ответила она.
А себе хоть чтонибудь новенькое купила?
Елена взглянула на одно приличное чёрное платье, висящее на стуле.
Это подойдёт.
К двум часам всё было готово. Елена переоделась, накрасилась и даже надела серьги подарок Сергея к десятой годовщине свадьбы.
Нормально выглядишь, оценил муж. Поехали.
Загородный дом их подруги Светланы Игоревны поражал размахом: большой особняк с бассейном и теннисным кортом.
Лена! обняла её Светлана. Как ты изменилась! Что принесла?
Несколько блюд, поставила Елена контейнеры на стол.
Ктото разбогател, ктото постарел, но все узнавали друг друга. Елена стояла в стороне, наблюдая, как бывшие одноклассники рассказывают о новых бизнесах.
Кто тут готовил солянку? спросил громко Виктор, бывший староста. Шедевр!
Это Лена, указала Светлана.
Леночка! подошёл к ней невысокий мужчина с добрыми глазами. Ты меня помнишь? Павел Михайлов, сидел со мной за последней партой.
Паша! Конечно помню, обрадовалась она.
Ты эту солянку готовила? Я в восторге! А эти пироги Мне кажется, я ничего вкуснее не едал.
Спасибо, смутилась Елена.
Нет, серьёзно. Я уже десять лет живу в Алматы, там любят русскую кухню, но такого уровня не встречал. Ты случайно не профессиональный шеф?
Нет, просто домохозяйка.
«Просто»? покачал головой Павел. У тебя настоящий талант.
Весь вечер к Елене подходили гости, просили рецепты, хвалили еду. Она впервые почувствовала себя нужной и важной.
Сергей тем временем рассказывал о своём автосервисе, иногда бросая взгляды на жену с удивлением: откуда такая популярность?
Понедельник начался, как обычно: завтрак, уборка, стирка. Елена гладила рубашки сыновей, когда зазвонил телефон.
Алло?
Лена, это Паша, мы в субботу встретились.
Привет, Паша, ответила она.
Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Хочу открыть ресторан русской кухни в Алматы, нужен координатор, человек со вкусом, который сможет обучить поваров и составить меню. Хорошая зарплата, плюс долевое участие.
Елена присела на стул, сердце затрепетало.
Паша, я не знаю, что сказать.
Подумай, позвони завтра, договоримся?
Весь день она ходила в тумане, раздумывая: работа в чужой стране? Она же просто домохозяйка!
За ужином попыталась объяснить семью.
Представляете, мне предложили работу
Какую работу? фыркнул Денис. Ты же ничего, кроме готовки, не умеешь.
Именно готовку и хотят, в ресторане в Алматы.
АлмаАта? переспросил Сергей. Что за ерунда?
Мам, ты о чём? вмешался Максим, отложив вилку. Тебе сколько? Сорок восемь?
И кто будет вести хозяйство? Дом, готовить?
Да ладно, наверное, ктото шутит, отмахнулся Сергей.
Елена замолчала. Может, они правы? Может, всё это шутка?
На следующий день всё повторилось. За завтраком Сергей посмотрел на неё критически.
Ты поправилась, констатировал он. Надо спортом заниматься.
Мам, кстати, намазывал Денис масло на хлеб, не приходи на мой выпускной, ладно?
Почему? удивилась Елена.
Ну, все родители такие стильные, а ты както устаревшая.
Дениска прав, поддержал Максим. Не обижайся, просто не хочется, чтобы ребята потом обсуждали.
Свекровь кивнула:
Правильно говорят. Нужно за собой следить. В наше время женщины до старости красивыми оставались.
Елена встала из-за стола, пошла в свою комнату и, дрожа, набрала номер Павла.
Паша? Это Лена. Я согласна.
Серьёзно? в голосе звучала радость. Работа будет тяжёлой, ответственность большая, придётся много работать, принимать решения. Готова?
Готова, твёрдо ответила она. Когда начинать?
Через месяц, нужно оформить документы, визу. Я помогу.
Месяц пролетел незаметно: Елена собирала бумаги, учила сербский (впрочем, в Алматы говорят на казахском, но ей пришлось выучить и русский), готовила меню. Семья скептически относилась к её плану, считая, что «дом лучше».
Ну поживёт месяцдругой, поймёт, что дома лучше, говорил Сергей друзьям.
Главное, чтобы деньги не пропали, добавляла Раиса.
Сыновья даже не воспринимали её серьёзно: для них мама была частью интерьера готовить, стирать, убирать. Что она может делать в чужой стране?
В день отъезда Елена встала рано, сделала заготовки на неделю, оставила инструкции по стирке и уборке. В аэропорт ехала одна все были заняты.
Созвонимся, буркнул Сергей на прощание.
Алматы встретил её дождём и новыми запахами. Павел ждал в терминале с букетом и широкой улыбкой.
Добро пожаловать в новую жизнь, сказал он, обнимая её.
Последующие месяцы пролетели как один день. Елена подбирала персонал, составляла меню, обнаружив, что умеет не только готовить, но и руководить, планировать, принимать решения.
Через три месяца открылся ресторан «Москва». Зал был полон, люди стояли в очереди за борщом, солянкой, пельменями, блинами.
У вас золотые руки, хвалил Павел. И голова светлая. Мы создали нечто особенное.
Елена смотрела на довольные лица гостей, слышала комплименты и понимала: нашла себя. В сорок восемь лет начала жить заново.
Через полгода позвонил Сергей.
Лена, как дела? Когда домой?
Всё нормально, работаю.
А домой когда вернёшься? Мы тут еле справляемся.
Наймите домработницу.
На какие деньги?
На те же, на которые я жила двадцать шесть лет.
Что ты имеешь в виду?
Ничего особенного. Просто я была для семьи бесплатной домработницей, пока на свой юбилей выпуска не уехала по бизнесу в другую страну.
Тишина повисла в трубке.
Лена, может, поговорим нормально? Без обид?
Серёжа, я не обижаюсь. Я просто живу. Первый раз в жизни живу.
Разговор с сыновьями был похожим: они не могли понять, как мать вдруг стала самостоятельной, успешной, нужной не только им.
Мам, хватит играть в бизнеследи, говорил Максим. Без тебя дом развалится.
Научитесь жить сами, отвечала Елена. Вам уже по двадцать пять.
Сергей не возражал против развода это была лишь юридическая формальность.
Год спустя ресторан «Москва» стал одним из самых популярных в Алматы. Елена получила предложения открыть сеть, её приглашали в кулинарные телешоу, писали о ней в газетах.
Русская женщина, покорившая Алматы, читал заголовок в местных СМИ.
Павел предложил ей руку и сердце в день годовщины ресторана. Она долго думала, прежде чем сказать «да». Не изза недоверия он был хорошим человеком. Просто ей нравилось быть самостоятельной.
Я не буду готовить тебе каждый день и стирать рубашки, предупредила она.
На второй день рождения ресторана прилетел Сергей с сыновьями. Увидев уверенную в себе женщину в деловом костюме, принимающую поздравления от местных знаменитостей, они растерялись.
Мама, ты ты изменилась, пробормотал Денис.
Стала красивой, добавил Максим.
Я стала собой, поправила её Елена.
Сергей весь вечер ходил молча, бросая удивлённые взгляды на бывшую жену. Позже, когда гости разошлись, он подошёл к ней.
Прости меня, Лена. Я не понимал
Что именно?
Что ты человек, личность, у тебя есть талант, мечты, потребности. Я считал тебя частью дома.
Елена кивнула. Злости не было лишь печаль о потерянных годах.
Может, начнём заново? попытался он.
Нет, Серёжа. У меня другая жизнь.
Сегодня Елене пятьдесят. У неё сеть ресторанов, кулинарная передача на местном телевидении и книга рецептовбестселлер. Она замужем за человеком, который ценит её как личность, а не как бесплатную домработницу.
Иногда звонят сыновья, рассказывают, что гордятся мамой и хотят её в гости. Елена рада слышать их, но больше не ощущает вины, живя для себя.
Стоя в кухне своего флагманского ресторана, наблюдая, как повара готовят её фирменные блюда, она думает: «А если бы тогда не решилась? Что если бы осталась клушей в халате?» Но быстро отгоняет эти мысли. Жизнь даёт второй шанс не каждому. Ей повезло она его использовала.
В сорок восемь лет начать сначала страшно, но оказывается, это единственный способ понять, кто ты есть на самом деле.