Зачем ты вообще приехала? спросила племянница, убирая со стола остатки еды.
Тётя Галя, можно телевизор переключить? Алиса даже не дождалась ответа, схватила пульт и начала листать каналы. Какую чепуху вы смотрите! Ой, уже девять вечера! Мне завтра рано вставать.
Галина Ивановна отложила вязание, внимательно посмотрела на племянницу. Та уже не девочка двадцать восемь лет, но для неё всё ещё та самая Алиска, которая приезжала летом к бабушке и просила: «Тётя Галя, расскажи сказку!»
Что завтра такого важного? спросила она, приглушая звук телевизора.
Встреча по работе, отмахнулась Алиса, не отрываясь от экрана. Кстати, у вас холодильник плохо морозит, молоко прокисло.
Как прокисло? Вчера только купила…
Сами посмотрите! Алиса вскочила, шлёпая тапочками, направилась на кухню. Вот, смотрите, сплошная бяка!
Галина Ивановна заглянула в пакет. Действительно, свернулось. Странно, срок годности в порядке.
Наверное, из-за жары. Сейчас другое достану.
Да не надо! Я всё равно не буду. Молочное мне нельзя. Лучше чай покрепче заварите.
Хорошо. А поесть? Картошечку с грибами пожарила…
Тётя Галя, я же на диете! Алиса закатила глаза. После шести не ем.
Но уже девять…
Вот именно! Поэтому и не буду.
Галина Ивановна поставила чайник, достала овсяное печенье. Алиса скривилась.
И это нельзя. У вас есть что-нибудь без сахара?
Чёрный хлеб… неуверенно предложила тётя.
Тоже калории. Ладно, просто чай.
Они вернулись в комнату. По телевизору шёл американский боевик, Алиса смотрела, не мигая. Галина Ивановна взяла вязание, но не могла сосредоточиться. Племянница приехала утром, сказала, что переночует и уедет. Сначала тётя обрадовалась так редко Алиса бывает в гостях, всё в Москве, работа. А теперь сидит, смотрит в экран, словно из вежливости.
Алис, осторожно начала Галина Ивановна, как дела? Как работа?
Нормально, не поворачивая головы, ответила племянница.
А Игорь? Вы же собирались расписаться?
Алиса дёрнулась, наконец оторвалась от экрана.
Тётя Галя, мы расстались. Полгода уже.
Ох, Господи! А что случилось?
Ничего особенного. Не сошлись.
Галина Ивановна отложила спицы. Вот как. А она уже платье присматривала. Хотела расспросить, но по выражению лица Алисы поняла тема закрыта.
А работа? Ты же в той компании, где…
Уволилась, коротко сказала Алиса. Месяц назад.
Как уволилась?! Ты же там три года работала!
Работала. Теперь не работаю. Ищу новое.
А на что живёшь?
Тётя Галя! Алиса резко повернулась. Хватит допрашивать! Живу как-нибудь.
Извини, дорогая. Просто переживаю.
Не надо. Я взрослая.
Они замолчали. Галина Ивановна украдкой разглядывала племянницу. Похудела, бледная. Глаза потухшие. Раньше Алиса была такой весёлой приедет к бабушке, и весь дом наполняется смехом. А теперь сидит, как чужая.
Чайник закипел. Алиса первая вскочила.
Я сама заварю! крикнула она с кухни.
Галина Ивановна слышала, как та гремит посудой. Потом вдруг стало тихо. Тётя пошла проверить.
Алиса стояла у окна, сжимая пустую чашку. Плечи её дрожали.
Алиска, что случилось?
Ничего, всхлипнула она. Просто устала. Очень устала.
Галина Ивановна обняла её. Алиса не отстранилась, прижалась, как в детстве.
Расскажи, милая.
Всё, тётя Галя. Всё сразу. С Игорем расстались, потому что сказал, что я серая мышка. На работе начальница травила. Не выдержала, ушла. Теперь денег нет, за квартиру платить нечем.
Деточка моя! Почему молчала? Мы бы что-то придумали!
Что вы придумаете? У вас пенсия маленькая. Да и я взрослая, сама должна справляться.
Глупости! Разве родные не для того, чтобы помогать?
Алиса горько усмехнулась.
Какие родные? Мама с отчимом живут своей жизнью. Братья один в Германии, другой в Питере. Остальные меня и не вспоминают.
Но я-то есть!
Вы есть, согласилась Алиса. Только что толку?
Галина Ивановна промолчала. Да, пенсия скромная. Но разве дело в деньгах? Почему Алиса так отдалилась от всех?
Они заварили чай, вернулись в комнату. Алиса успокоилась, даже съела несколько печенек, забыв про диету.
А помнишь, вдруг сказала Галина Ивановна, как мы с тобой в лес за земляникой ходили?
Помню, улыбнулась Алиса. И как вы мне сказки рассказывали.
А ещё пироги пекли. Ты всегда тесто воровала.
А бабушка ругалась: «Опять Алиска тесто съела!» Алиса рассмеялась. Потом говорила: «Ладно, для внучки новое замешу».
Она тебя очень любила.
И я её. Жалко, что её нет…
Мне тоже не хватает, милая.
Помолчали. Потом Алиса неожиданно спросила:
А вы не жалели, что не вышли замуж? Детей не завели?
Галина Ивановна удивилась.
Как не вышла? Я же была за дядей Васей.
Ну да, но недолго.
Три года недолго?
Ну да. И детей не было.
Не было, тихо согласилась Галина Ивановна. Не получилось.
И не жалеете?
Как не жалеть? Конечно, жалею. Но что поделаешь.
Алиса задумалась.
А я вот думаю может, и хорошо, что с Игорем не сложилось. Всё равно бы разошлись. Он меня не любил.
Откуда знаешь?
Видно было. Всё время сравнивал: «Вот Лена из отдела такая весёлая», «А Наташа стильно одевается». А про меня скучная.
Дурак он, сердито сказала Галина Ивановна. В тебе ничего скучного нет!
Есть, тётя Галя. Я сама знаю. Обычная.
А что плохого в обычности?
Не знаю. Иногда кажется, что зря живу.
Галина Ивановна встревожилась.
Алиса, что за ерунда! У каждого своё место.
Какое у меня место? Работать за гроши? Жить одной?
Ты свободна. Можешь делать, что хочешь.
А чего я хочу? Алиса задумалась. Даже не знаю.
Оставайся здесь. Отдохни, подумай.
Не могу на вашей шее сидеть!
Какая шея? Место есть, еды хватит.
Алиса покачала головой.
Нет, завтра уеду. У меня собеседование.
А куда?
В кафе официанткой.
Ничего страшного. Работа как работа.
Лишь бы платили.
Поговорили ещё немного, потом Алиса сказала, что устала, и пошла спать. Галина Ивановна постелила ей на диване, принесла одеяло.
Тётя Галя, вдруг сказала Алиса, спасибо. Мне легче.
Всегда рада, милая. Звони, если что.
Хорошо.
Галина Ивановна долго не могла уснуть. Думала о племяннице. Хотелось помочь, но чем?
Утром Алиса собралась быстро. Галина Ивановна приготовила завтрак, но та только чай выпила.
Не хочется есть. Волнуюсь.
Далеко ехать?
На другой конец.
Галина Ивановна сунула ей в сумку бутерброды.
На дорогу.
Спасибо.
Алиса уже уходила, но вдруг обернулась.
Зачем вы вообще сюда приехали? Много лет назад.
Галина Ивановна задумалась.
За мамой. Она заболела, некому было ухаживать.
И остались?
Да.
А свою жизнь?
Мама важнее.
И не жалели?
Жалела. Но что поделаешь.
Алиса вздохнула.
Получается, вы тоже не своей жизнью жили.
А чья жизнь своя, если не та, что живёшь?
Не знаю.
Иди, а то опоздаешь.
Алиса поцеловала тётю в щёку и ушла. Галина Ивановна подумала: хоть бы работу ей дали. Не столько ради денег, сколько чтобы чувствовала себя нужной.
Вечером Алиса позвонила.
Тётя Галя, меня взяли!
Вот и хорошо!
Можно я иногда буду приезжать?
Конечно, милая.
Спасибо. У вас как дома.
Это и есть твой дом, Алиска.
После разговора Галина Ивановна долго сидела на кухне, пила чай и думала. Время идёт, люди меняются. Алиса уже не ребёнок. Хотелось её защитить, но каждый должен свою дорогу пройти.
Может, племянница и права все живут не своей жизнью. Галина Ивановна приехала за мамой и осталась. Алиса работала не там, где хотела, встречалась не с тем, кого любила.
Но, может, жизнь и есть делать то, что нужно. Заботиться, помогать. Неважно, выбор это или обстоятельства. Главное жить честно.