Забирая сына из школы, Надя увидела в коридоре свою свекровь. На ней был надет синий рабочий халат, и она довольно умело орудовала шваброй. Нина Павловна тоже заметила невестку. Она замерла на секунду, потом отвернулась и стала мыть полы начисто.
Надя перехватила ладонь сына крепче и пошла к выходу.
Свекровь проработала всю жизнь инженером-технологом на пищевом комбинате. Полгода назад, будучи в гостях у сына и невестки, она выдала:
– Ты, Надя, ребенка неправильно кормишь. Смотри, какой он у тебя бледный да тощий!
Она сказала это не с глазу на глаз, а при сыне, при муже, за обеденным столом.
В тот вечер Надя поставила Игорю условие: либо его мать общается с внуком только по ее правилам, либо никакого общения не будет вообще. Нина Павловна правил не приняла, хлопнула дверью и больше не появлялась.
Семилетний Костик учился в обычной школе, но ввиду занятости родителей посещал группу продленного дня. Вела эту группу практикантка, миловидная девушка по имени Жанна. Наде она нравилась, а вот сын ее недолюбливал.
Наде казалось, это все потому, что Косте вообще не нравилась продленка.
– На продленку ходить надо, – наставляла сына Надя, – потому что мы теперь без бабушки.
– А почему мы без бабушки? – спрашивал сын.
И Надя не знала, что ему ответить.
После встречи со свекровью Надя позвонила мужу.
– Твоя мама устроилась в нашу школу уборщицей, – взволнованно сказала она. – Из всех мест в городе она пришла именно туда, где учится Костик! Это не совпадение, Игорь!
– Ну… Может, ей просто работа нужна? – неуверенно предположил муж.
– В городе полно школ! Но она выбрала именно нашу! Она хочет контролировать!
Игорь не ответил.
На следующий день Надя пришла за сыном чуть раньше обычного. Была перемена, и дети, разумеется, носились по коридору. В дальнем конце у окна стояла Нина Павловна. Прислонив швабру к стене, она грустно смотрела, как Костик бегает с мальчишками. К ней он не подбегал, и она его не звала.
Надя подошла к ней и сказала:
– Нина Павловна, добрый день. А можно уточнить, что вы тут делаете?
– Я здесь работаю, – ответила свекровь, – полы вот мою.
– Вы моете полы, чтобы подглядывать за моим ребенком! – воскликнула Надя. – Как вам не стыдно?!
Нина Павловна ничего ей не ответила. Она молча взяла ведро, швабру и пошла прочь.
Вечером Надя обнаружила на запястье у Костика синяк.
– Откуда? – спросила она.
– Да так… – пожал плечами сын. – На перемене с пацанами бесился.
Сказав так, он уставился в пол. А потом вдруг выдал:
– Мам, а можно, я больше не буду на продленку ходить?
– А чего так? – спросила Надя.
– Ну… Не хочется…
– А надо, – сказала Надя, – бабушка-то с нами больше не общается!
Костя как-то странно посмотрел на нее, но промолчал.
Наутро Надя пошла к директору и объяснила, что уборщица – ее свекровь, между ними конфликт, и она просит принять меры. Директор покивала и обещала разобраться.
Вскоре Нину Павловну вызвали к директору. Та предложила уйти по собственному желанию, без скандала. Она не стала спорить, только на пороге обернулась и спросила:
– А по Жанне по моему заявлению вы проверку провели?
Директор ничего ей не ответила.
С этих пор прошло несколько дней. Костик вернулся с продленки хмурый, с красными веками и весь вечер просидел над нетронутой тарелкой. А ночью Надя проснулась от его крика.
Она тут же подошла к сыну, и проснувшийся Костик вцепился в ее руку.
– Что такое? – спросила она, гладя мальчишку по волосам.
– Н… ничего, – пробормотал он, – просто… страшный сон.
Надя грустно улыбнулась. Еще год назад Костя прибегал в спальню к родителям и просил «убрать» из-под кровати всяких чудищ. А сейчас все по-другому…
– Растет, – подумала она.
Надя посидела еще немного рядом с сыном и хотела было встать, но Костик вдруг позвал ее:
– Мам… Можно я больше не пойду на продленку? Ну пожалуйста!
– Почему?
– Не хочу. Я лучше к бабушке буду ездить… Можно?
Надя вдруг нахмурилась.
– Тебя кто-то обижает на продленке?
Костя долго молчал, а потом нехотя признался:
– Жанна Павловна… Она… Ну, кричит на нас. Она Мишку за ухо как-то дернула. А меня за руку схватила, вот тут, – он вытянул запястье. – Когда я краски не убрал. И сказала, пикнешь кому, будет хуже.
Надя сидела, точно окаменев. Жанна, милая, улыбчивая студенточка, которая ей так нравилась… Она бьет детей?!
Тут снова послышался Костин шепот.
– Баба Нина знала и заступалась за нас. А теперь бабы Нины нет…
Надя как могла успокоила сына и вернулась в свою спальню.
– Игорь, – позвала она мужа, – ты спишь?
– Нет, – отозвался он, – а что?
– Ты с матерью давно разговаривал?
– А что?
– Да ничего! – рассердилась Надя. – Спи!
Утром Надя завезла сына в школу и отправилась к директору.
– Вы в курсе, что Жанна, практикантка, которая ведет группу продленного дня, бьет детей? – спросила она.
Директор ответила не сразу.
– Не вы первая на нее жалуетесь, – сказала она, – ваша свекровь тоже приходила с заявлением. Мы… работаем по этому вопросу.
Надя выразила надежду, что в скором времени этот вопрос будет закрыт, и поехала на работу.
А после работы она заехала к свекрови.
К удивлению Нади, дверь ей открыл Игорь.
– Мама в магазин пошла, – сказал он, – проходи.
Они прошли на кухню, и Игорь после недолгого молчания начал:
– Я сегодня впервые с того дня, как вы поссорились, приехал к ней. Мы разговорились, и она призналась мне, что перевела все свои накопления каким-то мошенникам. Когда спохватилась, было уже поздно.
– Ого… – пробормотала Надя.
– И никому не сказала… – Игорь покачал головой. – Мне не сказала, потому что у нас ипотека. Знала ведь, что я за кредитом пойду для нее. Тебе… Ну, ты понимаешь… Пенсия у нее небольшая. Вот и пошла мыть полы. А в нашу школу устроилась, потому что хоть так Костика могла видеть…
Надя тяжело вздохнула. Перед ее мысленным взором всплыла недавняя мизансцена: Нина Павловна стоит у окна, швабра прислонена к стене, ведро рядом. Она просто смотрит, как внук играет с мальчишками. Она не зовет его и не подходит к нему…
Вспомнились ей и собственные слова:
– Вы моете тут полы, чтобы подглядывать за моим ребенком!
Ей вдруг стало очень стыдно.
– Я… – сказала она. – Мне…
Тут открылась входная дверь, и вошла свекровь. Увидев Надю, она нахмурилась.
– Добрый вечер, – холодно сказала она, проходя на свою кухню, – чем обязана?
Надя торопливо поднялась со стула.
– Нина Павловна, я… – начала она. – Костя мне все рассказал.
Свекровь молча смотрела на нее.
– Ну, про Жанну. Сказал, что она мучает его и остальных ребят… И что вы их защищали… – Нина не знала, куда деть глаза, и поэтому уставилась на стоявшую на столе салфетницу. – Я… пришла… поблагодарить вас. И извиниться. Я… была неправа.
– Все в порядке, – ответила после паузы свекровь, – на твоем месте, наверное, я поступила бы так же.
Надя не стала спрашивать про деньги. Но в этот же вечер она перевела свекрови довольно большую сумму и написала следом, что в субботу ждет ее в гости.
Нина Павловна приехала, и они помирились.
После проведенной проверки Жанна в школе больше не появлялась.