В комнате повисла тишина — тяжелая, почти осязаемая.
Ричард смотрел на ребенка так, будто перед ним лежала загадка, которую он никак не мог разгадать. Джессика скрестила руки на груди, а ее каблуки резко стукнули по полу.
— Это абсурд, — отрезала она. — Мы уходим.
Но Ричард не шелохнулся.
— Когда? — спросил он глухо.
Я перевела взгляд на него.
— Что именно?
— Когда это случилось?
Я аккуратно поправила одеяльце на дочери и, не торопясь, ответила:
— После того, как ты ушел. После того, как забрал все, что, как тебе казалось, имело значение.
Его лицо напряглось.
— Это не ответ.
— Для тебя — более чем достаточно.
Джессика шагнула ближе, окончательно теряя терпение.
— Ричард, не трать время. Она просто устраивает сцену.
Я тихо выдохнула и посмотрела на нее.
— Сцену? Ты правда думаешь, что я провела девять месяцев одна, работала на двух работах, жила в маленькой квартире и рожала без чьей-либо поддержки ради внимания?
Она закатила глаза.
— Люди и не на такое идут.
Я медленно покачала головой.
— Нет. На такое способны люди вроде вас.
Ричард наконец отвел взгляд от младенца и посмотрел на меня.
— Ты правда хочешь заставить меня поверить, что этот ребенок не имеет ко мне никакого отношения?
Я встретила его глаза спокойно.
— Я ничего от тебя не хочу.
И именно это задело его сильнее всего.
Он отступил на шаг. Впервые за все годы нашего знакомства он выглядел растерянным.
— Посчитай даты, — сказала я негромко. — Ты ведь всегда любил точность?
Его лицо изменилось. Не злость. Не высокомерие. Страх.
Джессика это заметила сразу.
— Ричард? Что она имеет в виду?
Он молчал. Потому что уже понял: всё сходится.
— Ты сказал… — начал он и осекся. — Ты сказала, что не беременна.
Я слабо улыбнулась.
— Нет. Это ты так решил.
Ему, похоже, вспомнился тот самый день: как я осторожно сказала, что могу быть беременна, как он усмехнулся, как объявил всем, будто я снова выдумываю, и как после этого просто ушел.
— Я потеряла одного ребенка, — сказала я тихо. — Но не этого.
Лицо Джессики стало жестче.
— Ты хочешь сказать, что это его дочь?
Я посмотрела на нее без эмоций.
— Я хочу сказать, что вы построили жизнь на чужом равнодушии и даже не проверили правду.
Тишина стала еще плотнее.
Дочь пошевелилась у меня на руках и издала тихий звук.
Ричард смотрел то на нее, то на маленькую ладошку, сжимающую край одеяла.
Он уже знал ответ. И именно это делало всё происходящее таким невыносимым.
Джессика коротко и нервно усмехнулась.
— Это нелепо. Скажи что-нибудь.
Но Ричард не смотрел на нее. В тот момент он впервые перестал управлять ситуацией.
Я откинулась на подушки.
— Вам лучше уйти. У вас ведь свадьба, не так ли?
Это ударило по нему особенно сильно.
— Ты знала, — произнес он. — Ты знала, что сегодня моя свадьба.
Я пожала плечами.
— Я знала, что ты собираешься жениться. Но не думала, что ты появишься здесь.
Джессика повысила голос:
— Всё. Хватит. Мы закончили.
Она схватила его за руку, но он не двинулся с места.
— Я не уйду, — сказал он тихо.
Она застыла.
— Что?
Он снова посмотрел на меня, потом на ребенка.
— Я должен знать.
Я отрицательно покачала головой.
— Поздно. У тебя был шанс узнать. Ты им не воспользовался.
Это была правда. И она попала точно в цель.
Джессика медленно отступила, не веря своим ушам.
— Ты невозможен, — сказала она Ричарду. — Ты правда веришь ей?
Он даже не взглянул в ее сторону.
И тогда она всё поняла.
Это больше не подчинялось ей — ни деньги, ни внешняя безупречность, ни обаяние ничего не могли изменить.
— Счастливо тебе, — сказала я ей.
Она бросила взгляд на меня, потом на дочь и молча вышла.
Каблуки еще долго отзывались эхом в коридоре.
Ричард остался.
Долгое время мы молчали.
Наконец он спросил:
— Как ее зовут?
Я посмотрела на дочь.
— Хоуп.
Его взгляд на мгновение смягчился.
— Она красивая, — сказал он почти шепотом.
Я кивнула.
— Я знаю.
Потом я посмотрела прямо на него.
— Но она в тебе не нуждается.
Это и стало последней точкой.
Он сглотнул, хотел что-то сказать, но остановился.
Иногда ничего уже нельзя исправить. Иногда второго шанса просто не бывает.
Ричард медленно отступил, развернулся и ушел. На этот раз не вернулся.
Через несколько недель я услышала, что свадьба так и не состоялась. Джессика ушла от него. История разошлась тихо, как это обычно и бывает.
А я вернулась домой — в маленькую квартиру, в бессонные ночи, в ранние утра и в жизнь, которая не была идеальной, но впервые принадлежала только мне.
И каждый раз, когда я смотрела на дочь, я знала одно: уйти от него было лучшим решением в моей жизни.