Костя и Альбина пересеклись в стенах института культуры, хотя их факультеты были разными. Константин с малых лет был погружен в мир музыки, что неудивительно, учитывая его окружение. Он вырос в семье, где искусство было не просто увлечением, а образом жизни. Его отец, скрипач, преподавал в консерватории, а мать обучала детей игре на фортепиано в школе искусств. Для них было бы трагедией, если бы их сын не унаследовал музыкальный слух. К счастью, Костя обладал им в полной мере. И, конечно, страсть родителей к искусству не могла не передаться ему.
Костя часто проводил время в музыкальной школе, где работала его мать. Здание, напоминавшее дворец с его колоннами, парадной лестницей и лепниной, было наполнено звуками различных инструментов, доносящимися из-за каждой двери. Костя выбрал гитару и занимался с таким энтузиазмом, что никогда не сомневался в своем будущем. Он точно знал, что его ждет.
Альбина же росла в совершенно другой обстановке. Она была практически сиротой при живых родителях. Ее мать оставила отца и уехала на север, в Ноябрьск, оставив маленькую Альбину на попечение бабушки. Она обещала вернуться, как только встанет на ноги, но вместо этого создала новую семью, в которой росли двое детей. Отец Альбины не интересовался судьбой дочери, не навещал ее и не помогал. Альбина старалась не думать о нем.
Жили они с бабушкой на скромную пенсию. Мать изредка присылала деньги, но на них нельзя было рассчитывать. Альбина с ранних лет привыкла полагаться только на себя. Она подрабатывала, сидя с соседскими детьми или выгуливая собак. Свободное время она посвящала книгам. Чтение стало ее страстью, и, несмотря на отсутствие возможности покупать новые книги, она находила их в интернете и библиотеке. Поэтому после школы Альбина поступила в институт культуры, мечтая стать библиотекарем.
Ее факультет был преимущественно женским, и многие однокурсницы искали себе пару в других институтах. Альбина же встретила Костю в своем же учебном заведении. Это произошло случайно. Однажды, задержавшись после лекции, она шла по пустому коридору и услышала звуки гитары. Музыка была настолько прекрасной, что Альбина не смогла удержаться и заглянула в актовый зал. Там она увидела темноволосого парня, который репетировал на сцене. Альбина замерла, слушая его игру, а когда он закончил, невольно захлопала в ладоши. Костя, улыбнувшись, шутливо поклонился ей в ответ.
Скоро они начали проводить вместе каждую свободную минуту. А летом организовали настоящую исследовательскую поездку по окрестным сёлам. Занимались сбором народного творчества – Альбина фиксировала тексты песен, а Костя записывал мелодии. Эти материалы позже пригодились для их дипломных проектов.
К моменту окончания института бабушка Альбины скончалась, оставив ей небольшую двухкомнатную квартиру в престижном районе города. Расположение было идеальным – до любого культурного учреждения можно было добраться за считанные минуты. Альбина давно стала частью семьи Кости, поэтому когда молодые решили связать себя узами брака, родители жениха только обрадовались. Невеста отличалась скромностью и трудолюбием, но главное – между ней и Костей было столько общих интересов, что их разговоры никогда не заканчивались.
Свадьба состоялась в самом сердце лета, когда ночи коротки и незаметны. Молодожёны вместе со своими друзьями встретили рассвет на речном трамвайчике, поднимая бокалы с шампанским в честь восходящего солнца.
Первоначально они решили обосноваться в квартире Альбины, ограничившись косметическим ремонтом. Создание «своего гнёздышка» стало для них настоящим удовольствием. С работой всё сложилось быстро: Костя получил должность преподавателя в школе искусств, а Альбина заняла место в любимой с детства библиотеке. Получив зарплату, они с энтузиазмом ходили по магазинам, выбирая то новые шторы, то кофейный сервиз – радуясь каждой покупке как ребёнок новой игрушке.
Однако спустя примерно полгода их быт начал меняться. Графики работы не совпадали: Альбина выходила на работу и возвращалась домой позже мужа. Потом она начала задерживаться допоздна. Однажды, когда Константин, забыв дома нужные ноты, заглянул домой около восьми утра, он обнаружил, что Альбины уже нет, хотя её библиотека открывалась значительно позже.
Константин всегда доверял жене и долгое время принимал её объяснения без лишних вопросов.
«Ты сегодня куда-то уходила? Я зашёл, а тебя нет,» – спросил он однажды.
«На рынок сбегала,» – ответила она.
«А почему вчера так поздно вернулась? Я, кажется, забыл уточнить.»
«Подруга заболела. У неё малыш, нужно помочь.»
«Карина? Что с ней?»
«Оказывается, у неё серьёзные проблемы с сердцем. Она больше не станет здоровой.»
Похоже, Карине требовалась постоянная помощь. То нужно посидеть с её сыном, пока мать на приёме у врача, то помочь подготовиться к её дню рождения, ведь сама она слишком слаба, чтобы справиться с уборкой. Одни причины сменялись другими. И Константин, никогда прежде не испытывавший ревности, внезапно осознал, что теперь он занимает далеко не главную роль в жизни своей жены.
Некоторое время спустя, выходя утром из подъезда, он заметил Кارину на пробежке. В стильном спортивном костюме, румяная и энергичная, она легко миновала его, махнув рукой на прощание. Константин так опешил, что даже не нашёлся, чтобы окликнуть её.
Вернувшись домой вечером, он снова не застал Альбину. Тогда он достал из записной книжки номер телефона Карины.
— Альбина у тебя? Если можно, позови её, — попросил он.
— Откуда ты взял, что она у меня? — удивилась та. — Мы сто лет не виделись.
— Странно… А как обстоит дело с твоим сердцем? Помощь больше не требуется?
— Сердце? — Карина явно смутилась, но быстро сообразила, в чём дело. — Мое сердце, дорогой Костенька, здоровее некуда, а вот у тебя, похоже, начинают расти рога. Или уже выросли? Может, Альбинка тебе втирала, что сидит у моей постели? И давно это продолжается? Ух ты, такая всегда скромная, а теперь совсем распоясалась!
Константин без слов нажал отбой. Как бы там ни было, он не собирался обсуждать свою жену ни с кем, даже с их общей подругой. Он решил не расспрашивать других знакомых и не стал ничего говорить своим родителям. Единственный способ разобраться – проследить за Альбиной самому. Это казалось унизительным и неприятным, но для него было важнее разобраться, чем строить предположения. Скандалы без оснований не входили в его характер, однако выглядеть дураком он тоже не хотел.
Он оформил отгул на работе, но сделал вид, что утром отправился на занятия, как обычно. Затем притаился на лавочке у соседнего подъезда, где его почти полностью скрывал густой куст сирени. Через полчаса показалась Альбина. Она явно спешила куда-то. Если бы вызвала такси, следить за ней стало бы невозможно. Однако жена направилась к автобусной остановке.
Константину удалось незаметно двигаться за ней, а затем сесть в тот же переполненный автобус, только через другую дверь. Альбина доехала почти до конечной остановки – место, которое удивило его ещё больше. Здесь была практически пригородная зона. Что Альбина забыла в такой глухомани? Она уверенно двинулась по дороге, ведущей в лесную местность. Константин никогда раньше здесь не бывал, но вскоре заметил в стороне от трассы здание больницы для инвалидов. Именно туда вошла его жена.
Через пять минут он тоже переступил порог учреждения. Женщина-охранница, дежурившая у входа, внимательно на него посмотрела.
— Вы муж Альбины? — спросила она с сочувствием. — Бедняжка… Я ей очень сочувствую. Она такая ответственная, старается изо всех сил, но результаты, боюсь, будут слабыми.
— Какие результаты? — не понял Константин. — О чём вы? Я только недавно вернулся из командировки, жена ещё не успела мне всё рассказать…
— Разве вы не знаете? — женщина покачала головой. — Здесь лежит её отец. Не только алкоголик, но и с серьёзными проблемами со спиной… Она здесь, бедняга, день и ночь проводит. В государственных клиниках помощь часто недостаточна. Санитарки получают гроши, поэтому лишний раз не подойдут. Когда Альбина узнала, что с отцом случилось – а он уже месяц находился здесь и начал образовываться пролежни, – она взялась за его лечение. Теперь каждый день моет его, обрабатывает раны, выводит на прогулки…
И действительно, в глубине коридора показалась инвалидная коляска, которую катила Альбина. За ручками сидел исхудавший пожилой мужчина с характерно синюшным лицом хронического алкоголика.
Увидев мужа, Альбина замерла на месте, побледнев как полотно.
— Почему ты мне ничего не рассказала? — тихо спросил он.
— Да как же… — запнулась она, — Как ты узнал? За мной следил? Ты подумал, что я…
Константин крепко сжал её руку.
— Пошли во двор. Посидим, поговорим. Давай я помогу тебе с коляской.
Пауза затянулась.
— Кстати, как зовут твоего отца? Илья – это я знаю из твоего отчества. А дальше?
— Илья Максимович.
Двор вокруг больницы был просторным и уютным, с высокими деревьями, создававшими прохладную тень. Они уселись на одну из скамеек. Илья Максимович, казалось, наслаждался каждой секундой пребывания на свежем воздухе. Прикрыв глаза, он вскоре погрузился в дремоту.
— Понимаешь, — начала Альбина, и слёзы потекли по её щекам, — я сразу видела, как сильно твоя семья отличается от моей. Твои родители — культурные, добрые люди, они приняли меня так тепло. А у меня… мать, которая жила за тридевять земель и никогда не нуждалась во мне. И вот этот отец, который когда-то ради бутылки забыл обо всём на свете. Я была уверена на все сто процентов: если твои родители узнают, что я дочь алкоголика, они никогда не позволят тебе жениться на мне.
— Какие глупости! — воскликнул Константин. — Твой отец — это его выбор, а мы с тобой совершенно самостоятельные личности.
— Подожди, дай договорить, — продолжала Альбина. — Умалчивать об отце было не так уж сложно, ведь он давно не жил с нами. Я помню только то далёкое детство: его бесконечные запои, постоянные скандалы с мамой. В доме всегда царила нищета, потому что он пропивал каждую копейку. Он не мог удержаться на работе больше двух–трёх недель. Начнёт новую должность, а потом обязательно напьётся, приходит в таком виде на стройку или заправку — и его тут же выгоняют.
После развода с матерью он начал встречаться с разными женщинами. Но таких, знаешь, что даже взглянуть на них без слёз невозможно. В последние годы мы практически не пересекались — новости о нём доходили через общих знакомых. А однажды ночью он отправился за водкой. Кто-то отнял у него деньги и жестоко избил, буквально измываясь над ним ногами. Это повредило его позвоночник. Когда мне сообщили… Я могла бы отказаться от ухода за ним, ведь он никогда не платил алиментов, не помогал ничем… Но когда я увидела, в каком состоянии он находится… Дальше ты всё знаешь.
Костя крепко обнял жену и нежно поцеловал её. Когда прогулка завершилась, он помог Илье Максимовичу вернуться в корпус и устроиться в постель. Чувствовалось, что для Альбины это место стало вторым домом. На тумбочке стояла её любимая чашка, возле кровати лежали знакомые тапочки. Было очевидно, что она намерена была продолжать ежедневно приезжать сюда и заботиться об отце.
Но Константин не мог допустить такой ситуации. В тот же вечер он обратился к своим родителям за советом. Они отнеслись к истории со всей серьёзностью. Сын не раскрыл им истинной причины молчания Альбины, просто попросил их поддержки. Он знал, что у матери есть влиятельные связи в медицинской сфере.
Буквально через несколько дней представился подходящий вариант. Илью Максимовича перевезли в современную клинику, где ему предоставили отдельную палату и начали комплексное лечение, включая терапию от алкогольной зависимости. Больница находилась в самом центре города, до которой можно было добраться всего за пятнадцать минут пешком. Родители Кости регулярно навещали Илью Максимовича, приносили ему вкусные подарки, хотя питание в клинике и так было превосходным. Отец Альбины начал быстро поправляться.
Спустя некоторое время он смущённо признался дочери, что, кажется, между ним и одной из пожилых санитарок зародились теплые чувства.
Костя и Альбина понимали, что теперь между ними не будет никаких секретов. Свёкор с свекровью продолжали относиться к Альбине с прежней сердечностью, а она, в свою очередь, чувствовала, что нашла настоящую семью. И это чувство распространялось не только на Константина, но и на всю его родню.