Когда мой сын привёл свою невесту домой, я с нетерпением ждала встречи с ней.
Но как только я увидела её лицо, моё воодушевление мгновенно исчезло.
Я уже знала её и сразу отправила её в подвал.
По инстинкту, защищая своего ребёнка, я отреагировала незамедлительно.
Мне 50 лет, я мать, живу с мужем Нейтаном в тихом пригороде.
Мы женаты уже больше 25 лет и воспитываем сына Ксавье, который является светом нашей жизни.
Ксавье, которому сейчас 22 года, скоро должен был закончить университет.
Хотя он уже несколько лет не жил дома, мы были очень дружной семьёй.
По крайней мере, я так думала до нескольких недель назад, когда он нас неожиданно позвонил.
Это был обычный вторник.
Нейтан и я сидели в гостиной и безразлично смотрели телевизор, когда зазвонил телефон.
«Мама, папа, у меня отличные новости!» – радостно воскликнул Ксавье.
«Я встретил одну девушку. Её зовут Даниэль, и она потрясающая.
Мы вместе уже три месяца и…» – он сделал драматическую паузу.
«Я сделал ей предложение, и она согласилась!»
Несколько секунд я не могла ничего сказать.
Это было слишком много, чтобы осознать: трёхмесячные отношения, предложение?
«Подожди, ты обручён?» – спросила я, посмотрев на мужа, у которого был открытый рот.
«Да! Я хотел раньше вам сказать, но Даниэль очень стеснительная.
Только сейчас я смог её убедить познакомиться с вами.
Можно мы приедем на ужин в эти выходные?»
«Конечно!» – ответила я, хотя у меня уже крутились в голове множество вопросов и тревог.
Ксавье за все четыре года в университете ни разу не упоминал о девушке.
Никаких историй, никаких фотографий, ничего.
А теперь он обручён всего через несколько месяцев? Это было странно.
После того как я повесила трубку, я поговорила с Нейтаном.
«Что мы знаем о ней?» – спросила я, пока готовила дом к их визиту.
«Откуда она? Чем занимается?»
«Дорогая, ты слышала то же, что и я», – сказал Нейтан с улыбкой.
«Может, он просто влюблён. Ты знаешь, какова любовь в юности».
Эти слова не успокоили мои нервы.
Я попыталась на следующий день позвонить Ксавье, чтобы узнать больше, но его ответы были расплывчатыми.
«Она замечательная, мама. Ты всё узнаешь, когда встретишь её».
Я решила отложить свои тревоги в сторону и сосредоточиться на приготовлениях.
Я пожарила курицу, испекла вишнёвый пирог и достала лучшую фарфоровую посуду.
Нейтан даже потратил небольшую сумму на дорогие стейки.
«Первое впечатление важно, не так ли?»
В день встречи мы были готовы.
Когда раздался звонок в дверь, Нейтан и я улыбались так широко, что, наверное, выглядели как персонажи из фильма ужасов.
Ксавье отступил на шаг назад, когда увидел нас.
«Добро пожаловать!» – почти выкрикнула я.
Ксавье смущённо улыбнулся и представил нам Даниэль, которая стояла рядом с ним, с опущенными плечами и застенчивой улыбкой.
Она была маленького роста, с тёмными волосами и большими глазами.
Милая, и, похоже, она хорошо подходила нашему сыну.
Но её лицо… Потребовалась всего секунда, чтобы я её узнала.
Несколько месяцев назад моя подруга Маргарет показывала мне фотографию женщины, которая обманула её сына.
Та женщина убедила его купить дорогой обручальный кольцо и дать ей тысячи долларов на «свадебные расходы», а затем бесследно исчезла.
Теперь эта женщина стояла в моей гостиной.
Я запаниковала, но продолжила ужин, как будто ничего не произошло.
После еды я попросила Даниэль помочь мне достать вино из подвала.
Как только она вошла, я закрыла за ней дверь и побежала наверх.
«Нейтан, звони в полицию. Немедленно.»
Ксавье вскочил, в недоумении.
«Мама, что ты делаешь?» – взволнованно спросил он.
«Эта женщина – не та, за кого себя выдаёт», – твёрдо сказала я.
«Она уже обманывала людей раньше. Я защищаю тебя.»
Я позвонила Маргарет, чтобы свериться с фотографией.
Когда я получила её, сомнений больше не осталось.
Это был тот же самый человек.
Полиция приехала быстро, но, к моему удивлению, они подтвердили, что я ошиблась.
Даниэль объяснила, что её уже путали с этой женщиной раньше.
Полиция проверила и подтвердила, что настоящая мошенница уже сидит в тюрьме.
Даниэль не имела к этой истории никакого отношения.
Я была потрясена и чувствовала себя униженной.
К моему удивлению, Даниэль улыбнулась и пошутила: «Ну, это был интересный способ познакомиться с моими будущими свёкрами.»
Так началась новая глава в нашей жизни.
Со временем я узнала Даниэль лучше и увидела, как сильно она любит Ксавье.
Она была тёплой, весёлой и невероятной кулинаркой; она даже сама испекла свой свадебный торт.
Я усвоила урок о том, как легко делать поспешные выводы.
Хотя я всё ещё защищаю Ксавье, я научилась больше доверять его решениям.
А теперь у нас есть семейная история, которую мы никогда не забудем.