**”моя настоящая мама всее еще живет здесь”, – шептал мой приемный сын одной ночью. Я смеялась, пока не начала замечать странные вещи в нашем доме.**
Когда я вышла замуж за Бена, я думала, что понимаю, что значит стать частью жизни вдовца. Он был так предан своей покойной жене Ирине и воспитывал их семилетнего сына, Лукаса, совершенно один.
Я уважала глубокую любовь, которую он по-прежнему испытывал к ней, зная, что она была связана с памятью о его первой любви и матери Лукаса. Я не собиралась заменять ее, а просто хотела создать новую главу для нас всех.
Первые несколько месяцев жизни как семьи были такими, какими я их и надеялась. Лукас тепло встретил меня, не проявляя той настороженности, которую я боялась. Я проводила с ним много времени, играя в игры, читая его любимые вечерние истории и помогая с домашними заданиями.
Я даже научилась готовить его любимые макароны с сыром, именно так, как ему нравилось — с дополнительным сыром и хрустящей корочкой сверху.
Однажды, ни с того ни с сего, Лукас начал называть меня «мамой», и каждый раз, когда это случалось, Бен и я обменивались гордыми взглядами. Казалось, что все складывается идеально.
Однажды вечером, после уютного вечера, я укладывала Лукаса в постель. Вдруг он посмотрел на меня, его глаза были широко раскрыты и серьезны. «Ты знаешь, моя настоящая мама все еще здесь», — шептал он.
Я мягко засмеялась, проводя пальцами по его волосам. «О, милый, твоя мама всегда будет с тобой, в твоем сердце».
Но Лукас покачал головой, крепко сжимая мою руку так сильно, что мое сердце пропустило удар. «Нет, она здесь. В доме. Я иногда ее вижу».
Холодок пробежал по спине. Я заставила себя улыбнуться, списав это на детское воображение, которое расползается в разные стороны. «Это всего лишь сон, дорогой. Засыпай».
Лукас успокоился, но я чувствовала себя неуютно. Я старалась прогнать эту мысль, уверяя себя, что он просто привыкает к новой семье, к новой жизни. Но с каждым днем в доме происходили странные вещи, которые не давали мне покоя.
Например, я убирала игрушки Лукаса, а потом снова находила их на том же месте, где они были до того, как я их убрала. И это повторялось снова и снова, не один и не два раза.
А еще — кухонные шкафы. Я их переставляла так, как мне нравилось, но на следующее утро все возвращалось на свои старые места, как будто кто-то пытался стереть следы моего присутствия в доме. Это было странно, но я продолжала говорить себе, что это просто игры моего воображения.
Но вот однажды вечером я заметила нечто, что не смогла объяснить. Я переместила фотографию Ирины из гостиной на более скрытую полку в коридоре. Но, спустившись на следующий день вниз, я обнаружила, что она снова стоит на своем месте, идеально вытертая, как будто кто-то только что ее протер.
Я сделала глубокий вдох и решила обсудить это с Беном. «Ты не передвигаешь вещи в доме?» — спросила я как бы случайно, пока мы ужинали.
Бен взглянул на меня, улыбаясь, как будто я сказала что-то забавное. «Нет, Аня, зачем? Ты, наверное, что-то себе придумала».
Он рассмеялся, но в его глазах было нечто — легкий дискомфорт или, может, неохота. Я не могла точно сказать, но чувствовала, что между нами появилась невидимая стена.
Несколько ночей спустя, мы с Лукасом собирали пазл на полу в гостиной. Он был сосредоточен, складывая детали, его маленький язык выглядывал изо рта в концентрации, когда он вдруг поднял голову, его глаза были широко раскрыты и искренни.
«Мама говорит, что тебе не нужно трогать ее вещи», — сказал он.
Мое сердце пропустило удар. «Что ты имеешь в виду, милый?» — спросила я, стараясь не выдать своего волнения, глядя в сторону коридора.
Лукас наклонился поближе, понизив голос. «Настоящая мама. Ей не нравится, когда ты двигаешь ее вещи», — прошептал он, оглядываясь, как будто кто-то следил за нами.
Я замерла, пытаясь осознать, что он только что сказал.
Его взгляд был таким серьезным, как будто он делился секретом, который ему не следовало раскрывать. Я заставила себя улыбнуться, кивнула и нежно сжала его руку. «Все в порядке, Лукас. Тебе не о чем беспокоиться. Давай закончим пазл, ладно?»
Но той ночью, когда Бен заснул, мой разум был не в покое. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь бурное воображение ребенка. Но каждый раз, когда я закрывала глаза, я слышала слова Лукаса, видела, как он нервно взглядывал в сторону коридора.
Когда Бен наконец уснул, я тихо встала, направившись на чердак. Я знала, что Бен хранит старые вещи Ирины в коробке там. Может, если я смогу их увидеть и узнать больше о ней, это поможет мне понять, почему Лукас так себя ведет.
Я поднялась по скрипучей лестнице, мой фонарик освещал темноту, пока я не нашла коробку в углу, покрытую пылью, но аккуратно сохраненную.
Крышка оказалась тяжелой, как будто она поглотила годы воспоминаний. Я сняла ее и обнаружила старые фотографии, письма, которые Ирина писала Бену, и ее обручальное кольцо, аккуратно завернутое в ткань. Все это было настолько личным, и я почувствовала странное чувство вины, копаясь в этом.
Но было нечто еще. Несколько предметов выглядели так, как будто их недавно трогали, почти как будто ими пользовались совсем недавно. И тогда я заметила это: маленькая дверь в углу, полускрытая за стопкой коробок.
Я замерла, прищурившись на дверь. Я бывала на чердаке несколько раз, но никогда не замечала ее. Медленно я отодвинула коробки в сторону и повернула старую, потускневшую ручку. Дверь открылась, в тусклом свете из окна я увидела узкую комнату.
И там, сидя на двуспальной кровати, покрытой одеялами, была женщина, которую я сразу узнала по фотографиям. Она посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами.
Я отшатнулась, растерянно пробормотав: «Ты… ты Эмма, сестра Бена, не так ли?»
Выражение лица Эммы сменилось с удивления на что-то иное — тихое, жуткое спокойствие. «Прости. Ты не должна была узнать так».
Я не могла поверить тому, что видела. «Почему Бен не сказал мне? Почему ты прячешься здесь?»
Она опустила глаза, разглаживая край одеяла. «Бен не хотел, чтобы ты узнала. Он думал, что ты уйдешь, если узнаешь… если увидишь меня такой. Я… я здесь уже три года».
«Три года?» — я не могла осознать этого. «Ты скрываешься здесь все это время?»
Эмма кивнула медленно, ее взгляд был далеким. «Я не… часто выхожу наружу. Мне здесь лучше. Но иногда мне становится беспокойно. А Лукас… я иногда с ним разговариваю. Он такой хороший мальчик».
Прохлада пробежала по моей спине. «Эмма, что ты ему говоришь? Он думает… он думает, что ты его настоящая мама».
Лицо Эммы смягчилось, но в глазах появился оттенок чего-то тревожного. «Я рассказываю ему истории иногда. О его маме. Он скучает по ней. Думаю, ему помогает знать, что она все еще… рядом».
«Но он думает, что ты она. Лукас думает, что ты его настоящая мама», — сказала я, мой голос сорвался.
Она отвернулась. «Может быть, так будет лучше. Может, так ему будет легче чувствовать, что она все еще здесь».
Мое сознание словно перевернулось, я отступила от двери и закрыла ее за собой. Это было за пределами всего, что я могла представить. Я спустилась вниз, нашла Бена в гостиной, его лицо сразу же наполнилось тревогой, когда он увидел меня.
«Бен», — прошептала я, едва удерживаясь. «Почему ты не сказал мне про Эмму?»
Он побледнел, его глаза метались. «Аня, я…»
«Ты понимаешь, что она делает? Лукас думает… он думает, что ты ее настоящая мама!»
Лицо Бена потемнело, и он упал на диван, опустив голову в руки. «Я не знал, что все стало настолько плохо. Я думал… я думал, что если держать ее здесь, скрытно, это будет лучше. Я не мог оставить ее одну. Это моя сестра. И после того, как Ирина ушла, Эмма стала совсем другой. Она отказалась от помощи».
Я села рядом с ним, сжимая его руку. «Но она путает Лукаса, Бен. Он всего лишь ребенок. Он не понимает».
Бен вздохнул, медленно кивнув. «Ты права. Это несправедливо ни по отношению к Лукас, ни к тебе. Мы не можем продолжать делать вид, что все в порядке».
Через несколько моментов я шепотом сказала: «Я думаю, нам стоит установить камеру, чтобы увидеть, действительно ли она выходит из своей комнаты. Чтобы быть уверенными».
Бен замедленно кивнул, в конце концов согласившись. Мы установили маленькую скрытую камеру у двери Эммы той ночью.
На следующий вечер, когда Лукас уже был в кровати, мы с Беном сидели в нашем номере, наблюдая за записями. Часами ничего не происходило. Потом, немного после полуночи, мы увидели, как дверь открывается.
Эмма вышла в коридор, ее волосы развевались вокруг лица, и она стояла там, глядя на дверь в комнату Лукаса.
Затем Лукас появился, потирая глаза, и пошел к ней. Даже на зернистой картинке было видно, как его маленькая рука тянется к ней. Она присела, что-то шепча ему, рука на его плече. Мы не слышали слов, но видели, как Лукас кивнул и что-то ответил, глядя на нее с тем же искренним выражением.
Я ощутила прилив гнева и грусти, которые не могла сдержать. «Она… она кормит его воображение, Бен. Это не здорово».
Бен продолжал смотреть на экран, его лицо было усталым и изможденным. «Я знаю. Это зашло слишком далеко. Мы не можем позволить ей продолжать делать это с ним».
На следующий день Бен поговорил с Лукасом, объяснив все простыми словами. Он сказал ему, что его тетя Эмма больна, и что иногда ее болезнь заставляет ее вести себя так, что это путает людей, а его настоящая мама не вернется.
Лукас молчал, глядя вниз на свои маленькие ручки, и я видела, что ему трудно понять. «Но она сказала мне, что она моя мама. Ты не можешь ее выгнать, папа», — сказал он, глаза его наполнились слезами.
Бен крепко обнял его, его голос был полон эмоций. «Я знаю, дружок. Но это была ее попытка помочь тебе почувствовать, что твоя мама рядом. Она любит тебя, как мы. И мы поможем ей стать лучше».
Позже тем днем Бен устроил для Эммы консультацию с врачом. Процесс был болезненным, она протестовала, даже плакала, но Бен остался тверд. Он объяснил ей, что ей нужна помощь. После того как она была госпитализирована, в доме стало тише, почти легче.
Лукас сначала боролся с этим. Он спрашивал о Эмме, иногда задаваясь вопросом, не вернется ли она. Но постепенно он начал понимать, что то, что он верил, не было реальностью, и он начал мириться с правдой.
Через все это время Бен и я стали ближе, поддерживая друг друга, помогая Лукасу справиться.
Это было не то путешествие, которого я ожидала, когда выходила замуж за него, но как-то мы стали сильнее после всего, что пережили как семья.