Вадим сошёлся с Ритой, когда его жена сбежала с любовником, бросив и мужа, и двоих маленьких детей. То, как Вадик любил свою жену Ларису, не поддавалось никакой логике. Они все втроём были знакомы с детства. И если Рита всегда молча вздыхала, глядя на Вадика, то он точно так же вздыхал по Ларисе. Почему она снизошла до него? Всё просто. Её надоумила мать.
– Чего тебе дадут твои крутые парни, на мотоциклах, да с гитарами? А Вадик учится, профессию получает. Любит тебя опять же – будешь за ним, как за каменной стеной.
Лариса к матери прислушалась. Не хотела повторять её путь. Когда у дочери нет отца, и приходится вкалывать, чтобы одеться-обуться и продуктов на стол купить.
Вадик не знал, почему Лариса вдруг решила выйти за него. Да ему это было и неважно. Не знал он и того, что после свадьбы Лариса изредка продолжала встречаться со своим бывшим – Пашей.
– Вот дура! – ругалась мать. – Вадик узнает, бросит. И кому ты нужна будешь?
Лариса отмахивалась. Потом родилась Настя. А потом и Игорь.
– Слава Богу, дети хоть на отца похожи! – крестилась мать Ларисы.
Вадик много работал, а приходя домой, занимался домашними делами. Об этом никто не знал – это было их внутрисемейное дело. А то бы друзья засмеяли. Вадику было всё равно, что он такой – взваливший на себя все по дому. Главное, любимая была рядом.
Но Лариса ушла от него. И от детей.
– Ты их лучше вырастишь, – сказала она. – Какая из меня мать? А я с Пашей в столицу поеду. Он там место нашёл, где музыку свою играть будет. Сначала в ресторане, а потом видно будет. В общем, ты прости меня, Вадик.
– За что? – хрипло спросил он. – Ладно, со мной. С детьми так… за что?
– Да ладно тебе, они мелкие ещё совсем! Что они понимают?
Верная подруга Рита, с детства влюблённая в Вадима, пришла помочь с детьми. А потом как-то сладилось само собой. Стали жить. Рита хотела родить своего ребёнка, но ничего не получалось.
– Не плачь! – утешал Вадик.
– Да я разве плачу? – удивилась Рита. – Мне твоих хватает. Я их как своих люблю.
У Паши с Ларисой в Москве всё сложилось удачно. Он сначала играл в ресторане, а потом прошёл прослушивание в группу, и стал участником музыкального коллектива. Лариса ходила по кастингам. Увидев её, один продюсер заинтересовался, и позвал в сериал, на роль женщины трудной судьбы. Оказалось, у неё талант. Сыграно было хорошо, искренне.
Вадик нажал на пульт, выключил телевизор.
– Кто бы мог подумать! – сказал он, стараясь унять дрожь в голосе.
«Да, что ж он никак не забудет её!» – Рита повела детей спать.
Десятилетняя Настя поворочалась и сказала:
– Я тебя люблю. Ты моя мама!
Рита едва сдержала слёзы:
– Я тебя тоже очень люблю, девочка моя!
Она и правда смирилась, что своих нет. И считала детей Вадика родными. С Настей отношения сложились тёплые, а с Игорем сложнее. Он то срывался и оскорблял Риту, говоря о том, что она – никто. А его мама, настоящая мама – звезда. А то, получив нагоняй от сестры, и усовестившись, просил прощения.
Рита обнимала Игорька и говорила, что не злится. Она понимала Игоря. Как бы Рита не старалась, а он знает, что его мать – Лариса. Не может этого забыть. Злится, что отлучён от матери. А Рита для него – «враг» – женщина, которая заняла мамино место.
Со временем Игорь перестал обижать Риту. Вадик с самого начала жизни с новой женой почувствовал разницу. Когда приходил домой: порядок, вкусный ужин, и дети ухожены. Он был доволен – благодарен Рите. Старался отплатить за заботу и внимание. Одно только не давало ему покоя – Вадим не мог забыть Ларису.
Часто ночами лежал без сна и думал о ней. Ему было бы лучше, если бы у нее ничего не сложилось. Чтобы жизнь наказала её за то, как она поступила с ними. А у Лариски всё было хорошо, и она стала такой бесконечно далёкой, что просто кошмар. Когда же, ну, когда он перестанет вспоминать её?!
Насте исполнилось шестнадцать. Они готовились к выпускному из девятого класса. На нервной почве девочка похудела, и платье, купленное заранее, оказалось свободным.
– Мам, что же делать? – печально спросила Настя, прихватив болтающуюся на талии ткань.
Игорь, который валялся тут же на диване и играл в телефоне, привычно поморщился, как и всегда, когда Настя называла мачеху мамой. Инстинктивно, но это происходило каждый раз. Сам он привык к Рите, смирился с ней, но звал только по имени.
– Снимай. Я тебе его ушью, – сказала Рита. – Игорёк, поможешь машинку достать?
– Ща, доиграю. Две минуты осталось.
Настя ушла в комнату, Рита скрылась в ванной комнате. И тут в дверь позвонили. Игорь пошёл открывать. На пороге стояла Лариса, обвешанная разноцветными пакетами.
– Ну, нифига себе, ты вымахал! – восхитилась она. – А сестра где? Я с подарками.
– Мама… – нерешительно сказал он, и тут же завопил. – Мама приехала! Настя, иди скорее.
Настя вышла из комнаты. Рита стояла на пороге гостиной бледная, положив руку на грудь. Девочка увидела её растерянность и вышла в коридор.
– Чего кричишь? – спросила она у брата. – Моя мама дома. А вас, кто сюда звал?
– Как неласково ты меня, доченька, встречаешь! А я старалась. Пакеты из Москвы пёрла.
– Могла бы и не стараться.
– А что там за мама у тебя? Дай хоть посмотрю.
Лариса, потрепав сына по макушке, прошла в квартиру. Увидев Риту, усмехнулась:
– Ты? Могла бы и догадаться. С детства Вадику в рот заглядывала. Ну, что? Поговорим?
– Дети, идите к себе, – выдавила из себя Рита. – Нам поговорить надо.
– Игорёк, ты подарки сразу забери, я телефоны вам нормальные привезла. Платье Насте на выпускной. Ты ж в девятом?
Девочка, не ответив, развернулась и ушла в комнату. Игорь, подхватив пакеты, двинул за ней.
– Ты чего такая? Могла бы хоть для виду обрадоваться. Мать старалась…
– Она мне не мать! – отрезала Настя. – Она нас бросила! Тебе тогда всего три года было. Три!
Рита с Ларисой прошли в кухню. Лариса сразу взяла быка за рога:
– Я ненадолго. Ты не думай. У меня в Москве всё налажено. Но недельку хочу побыть дома. С детьми. Надеюсь, это не проблема?
– Как ты себе это представляешь? Будем спать втроем?
– Я на диване могу, в гостиной.
Слушай, ты бы не выделывалась! Я не разводилась с Вадиком. И прописана тут. Но, думаю, ты и так это знаешь.
Рита подумала о своей квартире. Оставаться в одном помещении с Ларисой ей не хотелось. Было страшно за Вадика. Точнее, страшно его потерять. Но выгнать
Ларису она не могла.
– Ребята, я какое-то время побуду у себя, – сказала Рита, входя к детям. – Пообщайтесь с мамой.
– Можно я с тобой? – тут же спросила Настя.
– Детка, я буду только «за». Но ты уверена? Она ведь ненадолго приехала.
– Как ненадолго? – вскинулся Игорь, отрываясь от нового айфона.
Настя взяла своё платье, которое Рита обещала ушить, собрала кое-какие вещи и ушла с названной мамой. Рита выдохнула уже на улице и позвонила Вадиму.
– Да?
– У тебя дома Лариса. Попросила дать ей возможность пообщаться с детьми. Я пойду пока к себе, а Настя со мной.
– Откуда она взялась? – помолчав, спросил Вадик.
– Из Москвы. На неделю, говорит, приехала.
– Ладно. Я тогда после работы тоже к тебе.
– Правда? – обрадовалась Рита.
Но Вадик не пришёл после работы. Рита сидела у окна и смотрела в темнеющее небо. Настя подошла сзади и обняла её.
– Мам, не плачь! Они того не стоят.
– Я не плачу. Ты чего?
– Я так не хочу взрослеть! Любовь – это эмоции. Проблемы. Ад кромешный! – заявила Настя.
Рита рассмеялась.
– Не обязательно же должно быть так.
– Ты теперь папу бросишь, да? Не простишь?
– Я не знаю, дочка. Я ничего не знаю.
И она всё-таки заплакала. Уронив голову на сложенные руки. Настя тихонько гладила свою неродную маму по голове и сочувствовала ей всем своим неокрепшим юношеским сердцем.
В квартире у Вадима был непривычный вечер. Лариса заказала доставку еды. Игорь уже пробовал японскую кухню и не проникся к ней.
– Надо было предупредить, – упрекнула Лариса. – В следующий раз пиццу закажем.
– А готовить ты, что, совсем не умеешь?
– Когда мне готовить, сынок? – она растерянно потрепала его по голове и спросила у Вадика. – Чем же мне Настю переубедить? На подарки девка не ведется.
Вадик, которому роллы нравились, отхлебнул вина и закусил угрём:
– А зачем, Ларис? Из принципа? Ты же всё равно уедешь!
– Мам, а можно с тобой! – подал голос Игорь.
– Сынок, я бы с радостью! Но у меня сумасшедшая жизнь. И готовить я не умею.
– А когда ты ещё приедешь?
– Как только смогу – обязательно приеду!
– Ещё через одиннадцать лет, – хмыкнул Вадик.
– Игорёк, иди в комнату. Нам с папой надо поговорить.
Игорь сидел в комнате и думал, что где-то он совершил ошибку. И пиццы он не хочет. Точнее, хочет. Той, что Рита сама печёт. С беконом и помидорами – тонкую и хрустящую. И вообще, мачеха какая-то… тёплая и родная, что ли. А мама оказалась совсем чужой. Он позвонил Насте:
– Чего делаете?
– Платье ушивали. Скоро спать ляжем. А ты?
– Заберите меня, а? – заныл Игорь. – Тут тухляк. Заберите.
– А не надо было орать: «Мама-мамочка». Вот сиди теперь там.
– Что там? – услышал Игорь голос Риты.
– Забрать его просит.
– Так пусть выходит. Я сейчас за ним подойду. Дома-то рядом.
– Ура! – тихонько сказал Игорь. – Рита – топчик.
В кухне Лариса говорила, кокетничая:
– Я не верю, что ты не хочешь вспомнить былое. Вадик! Нам же было хорошо вместе.
– Не хочу, – врал Вадим, дрожащими руками удерживая чересчур активную Ларису подальше от себя. – Лариса, веди себя нормально. Ты же к детям приехала? А ко мне не лезь.
Он бы сдался и уступил ей, – всё существо Вадика настаивало на этом. Но тогда он потеряет Риту – самую хорошую жену в мире. Господи, помоги устоять!
– Тихо! Что за шорох там?
– Нет никакого шороха… ну, Вадик!
– Да есть, я тебе говорю!
Он вышел и обнаружил Игоря, который обувался в темноте. Рядом стоял пузатый рюкзак.
– И куда? – строго спросил отец.
– Да там… это… к Рите, короче.
– Время одиннадцать!
– Она встретит. Мы уже договорились.
Лариса вышла в коридор и посмотрела на сына. Игорь шмыгнул носом и отвел глаза. Вадим вздохнул, взял с вешалку куртку и ключи.
– Да вы издеваетесь все, что ли?! – вскричала Лариса.
– Извини, – пожал плечами Вадик и они с Игорем вышли из квартиры, захлопнув дверь.
Лариса смотрела в окно, как уходят Вадик с Ритой, а Игорь между ними. Странно… Лариса думала, что хоть он ей обрадовался. Зря. Надо было ехать отдыхать на острова, как и хотела. У неё всего неделя, а потом опять съёмки. Это её жизнь, и она ее устраивает.
У Риты дома все потихоньку угомонились и разошлись по комнатам. Вадик начал что-то ей говорить, но она остановила его:
– Погоди. У меня на нервах гул в голове. Сейчас успокоюсь, и поговорим.
– Ну, ты же ничего не подумала?!
– Подумала. Ты же не пришёл после работы, как обещал?
– Мне просто надо было её увидеть.Не более.
– Т-с-с. Я поняла. Сейчас, детей проверю и вернусь.
В дверях Рита остановилась и обернулась:
– И что? Жива твоя любовь к ней? – с иронией спросила она.
Вадик прыснул. Он понял нечто важное: не всегда большая любовь – настоящая. Иногда это тень прошлого. Кто обращает внимание на тень? Никто! Она просто есть и ничего не значат.
Рита вошла к детям. Настя спала. Она поцеловала её в щёку. Подошла к Игорю и вздрогнула: глаза привыкли к темноте, и Рита увидела, как мальчик смотрит на неё.
– Ты чего? Напугал меня. Спи!
Рита потянула одеяло к его шее, Игорь перехватил её руку. Прошептал:
– Прости меня. Я думал, что ты не родная. А оказалось, что все наоборот.
– Спи! Поздно уже.
Она наклонилась и чмокнула Игоря в щёку.
– Я обязательно научусь.
– Чему?
– Называть тебя мамой.