Я думал, у меня есть всё — любимая жена, трое прекрасных детей и жизнь, которую мы построили вместе. Но той ночью, когда я решил пойти за ней на ту вечеринку, всё, во что я верил, рухнуло в один миг.
Мой день всегда начинался с привычного утреннего хаоса. Из детской доносился резкий плач Тимофея, в то время как Кевин с грохотом сталкивал машинки на ковре, имитируя взрывы. А передо мной стояла Эмма.
— Папа, я должна сегодня надеть розовое платье. Оно — самое красивое на свете! Все будут в восторге!
Я кивнул, аккуратно завязывая бант на её волосах.
— Конечно, солнышко. Все будут в восторге.
Из кухни тянулся тёплый, сладкий аромат шоколадного печенья. Это были мои фирменные, я готовил их детям в школу. Пока духовка делала своё дело, я дошивал последний шов на динозавровом костюме Кевина.
— Это будет самый крутой динозавр на свете, пап! — с восторгом заявил он, заглядывая через стол.
— Ещё бы, — улыбнулся я. — Подожди, сам увидишь.
На фоне негромко играла аудиокнига. Простая, детская — чтобы отвлечь малышей. В такие моменты я чувствовал покой. Что бы ни происходило в жизни, у меня всё ещё оставалось то, за что стоило держаться.
Когда-то я руководил успешным бизнесом. Благодаря упорному труду мы с Натальей смогли купить дом и оплатить ей учёбу на юриста. У неё были большие мечты, и я хотел, чтобы они сбылись.
Когда родилась Эмма, Наталья попросила меня остаться дома, чтобы она могла пройти стажировку. Я согласился, думая, что это ненадолго. Потом появился Кевин, и карьера Натальи пошла в гору.
— Я возьму на себя дом и детей, — сказал я. — Ты сосредоточься на работе.
Она даже не взяла декрет с Кевином — вернулась в офис через два месяца. Повышение за повышением — и дома она бывала всё реже.
Я стал тем, кто кормит, читает книги по воспитанию, печёт торты на дни рождения. И мне это нравилось. Я гордился собой.
В тот день, когда я дошивал костюм Кевина, Наталья пришла домой пораньше. Не поздоровалась ни со мной, ни с детьми. Быстро прошла в спальню.
Через несколько минут она появилась в коридоре — преобразившаяся. Узкое чёрное платье подчёркивало её фигуру, губы сверкали алой помадой. Она выглядела потрясающе.
— Сегодня вечером корпоратив. Мне надо быть там, — бросила она, поправляя серёжки.
— Корпоратив? — удивился я. — Ты ничего не говорила. Я мог бы пойти с тобой.
— Это поздно. Это рабочее. Тебе не понравится.
Я стоял и смотрел, как она уходит, даже не оглянувшись. И вдруг мне в голову пришла идея.
Я набрал номер нашей соседки, Галины Сергеевны.
— Здравствуйте. Вы могли бы присмотреть за детьми пару часов?
Она согласилась. Я выключил духовку, надел лучшую рубашку, взял букет любимых лилий Натальи и прошептал:
— Сегодня я напомню ей, кем мы были.
На вечеринке царила жизнь. Музыка, огни, блестящие наряды. Я чувствовал себя чужим в своей простой рубашке, с букетом в руке — как влюблённый школьник.
Я оглядел зал и сразу увидел её. Она была на сцене — вся в свете софитов. Прекрасная. Как обложка глянца.
Я слушал её речь с восхищением. Она говорила легко, уверенно. Зал ловил каждое её слово.
Вот она — моя Наталья. Как мне повезло…
Я крепче сжал букет. Представлял её улыбку, когда она его увидит.
Её выступление завершилось громкими аплодисментами. Я уже сделал шаг вперёд… но появился он. Молодой мужчина, вручавший ей роскошный букет орхидей. Таких, которые я никогда не мог позволить себе купить.
Он обнял её. Лилии чуть не выпали у меня из рук.
Лицо Натальи озарилось — не тем светом, что я знал. Это была другая улыбка. Тёплая. Интимная.
Я пошёл за ними через зал. У выхода услышал её голос:
— Ещё немного — и не придётся прятаться. Я скоро подаю на развод.
Мои ноги дрожали, но я подошёл. Молча протянул букет. Наталья побледнела, но не сказала ни слова. Я развернулся и ушёл.
Она стала чужой. Жестокой. Холодной.
— Я тебя больше не люблю, — сказала она потом. — Ты просто нянька. Не мужчина.
Я слушал, как она, стоя посреди гостиной, читала список требований, как будто это список покупок.
— Я забираю дом, машину, все накопления. Тебе оставлю самое ценное. Детей.
Это не был жест любви. Она не хотела детей. Она просто уходила.
Развод тянулся — сухой, официальный, без извинений. Но суд встал на мою сторону. Мне досталась опека и дом. Это было крошечное чувство победы в огромной трагедии.
Теперь всё было на мне. Работа, дети, жизнь заново. После лет, проведённых дома, рынок труда пугал.
Однажды утром, когда я отводил Кевина в садик, я остановился у дверей, наблюдая, как он бежит к друзьям. И услышал знакомый голос:
— Привет, Андрей.
Это была Дженнифер — одна из мам, и по совместительству воспитательница. Мы раньше просто здоровались.
— У нас в садике открыта вакансия помощника воспитателя, — сказала она. — Может, тебе это и нужно сейчас.
Я удивился. Ассистент? Я даже не думал об этом.
— Ты думаешь, меня вообще возьмут?
— Конечно. Ты же и так отлично справляешься с детьми. Почему бы не сделать это официально?
Я подал заявление. Через пару недель начал работать. Это не была карьера, но деньги были. И главное — я был рядом с детьми.
Прошло пару месяцев. У Эммы и Кевина был утренник. Я стоял в зале, аплодируя им с гордостью.
И вдруг увидел Наталью. Она никогда не приходила на такие события. После праздника она подошла ко мне с фальшиво-сладкой улыбкой.
— Давай поговорим. Я подумала… может, стоит всё вернуть? Попробовать снова?
Я замер. Но тон её был слишком ровным. Мне всё стало ясно: её бросили, бизнес рушился. Ей нужен не я. Ей нужна была стабильность.
— Нет, — сказал я спокойно. — Ты можешь видеться с детьми. Но семьи больше нет.
Её лицо исказилось.
— Ты не смеешь мне отказывать! Я заберу детей. У тебя даже стабильной работы нет. Суд будет на моей стороне.
Это было не про любовь. Это была война. Она хотела победить.
Следующие недели были самыми напряжёнными в моей жизни. Я почти не спал. Надо было бороться.
Дженнифер стала моей опорой. Она помогала со всем — советом, поддержкой, просто чашкой кофе.
— Ты главный опекун уже много лет, — говорила она. — Ни один суд не заберёт у тебя детей. Нужно просто доказать это.
Мы собрали фото — дни рождения, праздники, каждый момент, где я с детьми. Соседи, учителя, директор детсада — все дали показания в мою пользу.
На слушании Наталья сияла в дорогом костюме. Её адвокат говорил о её финансовом достатке. Но когда судья спросил о её участии в жизни детей — она замолчала.
Наши доказательства сказали больше. Суд оставил детей со мной. Наталье дали только встречи по расписанию.
На улице меня ждала Дженнифер. Она крепко обняла меня.
— Я же говорила, мы справимся!
Жизнь не вернулась к норме сразу. Я продолжал работать в детсаду, а вечером записался на курсы, чтобы получить диплом педагога.
Прошли недели. Дружба с Дженнифер стала чем-то большим. Она была светом в моей жизни. Напоминанием, что даже после предательства — можно снова найти себя.
Однажды, сидя во дворе, наблюдая за играющими детьми, она посмотрела на меня и сказала:
— Иногда жизнь даёт нам именно то, что нужно. Просто в самый неожиданный момент.
Она была права. Наталья разбила мне сердце. Но именно это научило меня быть сильным. Я нашёл цель. И любовь.