Клара уже два года работала таксисткой, и за это время повидала всякое. Она возила подвыпивших тусовщиков, выпадающих из баров в три ночи, семьи, спешащие в аэропорт, и бизнесменов, источающих запах коктейлей и сожалений.
Каждый день — новая история, новое лицо. Она утешала немало плачущих пассажиров и научилась понимать людей ещё до того, как они садились в машину.
Но этой ночью всё было иначе. Фары её жёлтого такси прорезали туман, пока Клара — на восьмом месяце беременности — вела машину по пустым улицам центра города. Её сильно тянуло домой — спина болела, малыш внутри устраивал гимнастику. Но bills сами себя не оплатят.
— Ещё пару часов, мой милый, — прошептала она, поглаживая живот. — И мы поедем к Феликсу.
Малыш толкнулся, а Клара улыбнулась. Дома её ждал рыжий кот Феликс, наверняка развалившийся на подушке, покрывая всё шерстью. В последнее время Феликс был единственным, кого она могла назвать семьёй.
Дом же напоминал о боли. Пять месяцев назад Клара вбежала в квартиру, сердце колотилось от радости — она приготовила сюрприз для мужа, Максима. Ужин при свечах, его любимая лазанья и маленькие пинетки в серебристой коробочке.
— У нас будет ребёнок, милый! — с улыбкой сказала она, подвигая коробку.
Максим замер, лицо побледнело.
— Скажи хоть что-нибудь… — прошептала она.
— Я не могу, Клара.
— Что значит — не можешь?
— У Алины тоже будет ребёнок… от меня. Уже третий месяц.
Свечи потрескивали, пока мир Клары рушился. Алина. Его секретарь. Та, о которой он говорил: «Да она просто друг».
— Долго ты с ней был?
— Какая разница?
Через неделю его уже не было. Через две — их общий счёт оказался пуст. Клара осталась одна, беременная, работая в две смены, чтобы выжить.
— Он нас забыл, — прошептала она ребёнку, сдерживая слёзы. — Но мы прорвёмся. Обязательно.
В ту ночь, за три недели до родов, случилось нечто необычное. Клара ехала домой, когда заметила его — фигура, ковыляющая вдоль дороги.
Было почти полночь. В уличном свете мерцали капли дождя. Мужчина шёл с трудом, волоча ногу, с прижатой к груди рукой. Одежда изорвана, волосы мокрые и грязные. Он выглядел раненым и испуганным.
Клара положила руку на живот — сердце колотилось. Всё, чего ей хотелось — добраться до тёплого дома и лечь с Феликсом на подушку. Но она не могла проехать мимо.
— Только не это, — прошептала она себе. Но уже тормозила.
Опустив окно, она сказала:
— Всё в порядке? Вам помочь?
Мужчина вздрогнул, глаза испуганные, лицо в ссадинах.
— Мне просто нужно попасть в безопасное место, — прохрипел он.
Позади раздался рёв мотора. Мужчина дернулся, попытался убежать, но споткнулся.
Клара не колебалась.
— Садитесь! Я отвезу вас в больницу!
Он рухнул на заднее сиденье. Пока Клара выезжала, в зеркале мелькнули фары машины, которая гналась за ними.
— Они всё ещё за нами, — выдохнул он. — Спасибо. Почти никто бы не остановился.
Сердце Клары грохотало. Она маневрировала, уходя от преследователей.
— Кто они? — спросила она, крепко сжав руль.
— Они не остановятся, пока не найдут меня. Пожалуйста, быстрее!
Клара прикусила губу.
— Держитесь крепче.
Она свернула во двор под опускающийся шлагбаум — преследователи не успели.
— Два года уворачиваюсь от пьяных безбилетников, — усмехнулась она. — Вот где пригодились навыки.
Он взглянул на неё, заметив, как она морщится.
— Вы беременны… Простите. Я подверг вас опасности.
Клара встретилась с ним взглядом в зеркале.
— Иногда самый большой риск — это пройти мимо.
Наконец, они добрались до больницы. Мужчина уже собрался выйти, но вдруг положил руку ей на плечо.
— Почему вы остановились?
Клара подумала о том, как несправедлив был с ней мир.
— Таксистов сейчас никто не жалеет, особенно беременных женщин, работающих ночью, — сказала она тихо. — Но я пообещала себе: не стану той, кто отворачивается от чужой беды.
Он кивнул, сдерживая эмоции.
— Вы даже не представляете, что сделали этой ночью.
Клара улыбнулась, вышла из машины и пошла прочь. Но слова мужчины не покидали её мысли.
На следующее утро её разбудил странный шум. Феликс прыгнул с кровати и уставился в окно.
Клара с трудом поднялась, подошла к окну — и замерла. Перед её домом стояли чёрные внедорожники. Не меньше дюжины. Люди в костюмах двигались с точностью военных.
— Кто они такие?.. — прошептала Клара. — Я что, вчера помогла преступнику?
В дверь постучали.
Через глазок она увидела троих: один в дорогом костюме, другой — с наушником, а третий… Он был ей знаком.
Нет. Не может быть.
Осторожно открыв дверь, она увидела того самого мужчину, теперь в элегантном костюме.
— Доброе утро, мадам, — поклонился первый. — Меня зовут Алексей. Я — начальник службы безопасности семьи Архиповых. Это — господин Архипов и его сын Артемий, которого вы вчера спасли.
Клара моргнула, потрясённая. Тот, кто накануне выглядел бездомным, теперь стоял перед ней как представитель элиты.
— Архипов?.. — прошептала она. — Но… как же…
Алексей снова поклонился:
— Мы в большом долгу перед вами.
Клара смотрела на них, пытаясь осознать происходящее. Она понимала лишь одно: её жизнь с этого момента уже не будет прежней.