Звонок телефона разорвал утреннюю тишину кабинета, заставив Милу оторваться от документов. На экране высветилось имя «Светлана», и внутри снова сжалось — уже в который раз за эту неделю.
— Милочка, прости… я сегодня не выйду, — голос Светы звучал сдавленно, слабо, будто каждое слово давалось с усилием. — Простыла сильно, температура под сорок скачет, горло горит, как после наждака. Лишь ноги меня держат.
— Света, ты что! — Мила говорила мягко, без намёка на недовольство, только тревога. — Немедленно ложись в постель! Пей чай с малиной, с лимоном, лечись. О работе даже не думай. Мы сами справимся.
Она положила трубку и глубоко вздохнула, запуская пальцы в волосы. Третья отсутствующая за неделю. Её маленькая, но такая родная фирма «Хранители уюта» оказалась на грани.
Мила создавала её не как бизнес, а как дом, в котором работают близкие люди. Годами она подбирала не просто исполнительных сотрудниц, а женщин, для которых чистота была чем-то большим, чем обязанность — призванием. Поэтому в её команде не было «уборщиц».
Она называла их «мастерицами чистоты». Каждая из них знала, что может рассчитывать на поддержку, каждый случай болезни или семейной проблемы становился делом всей команды. Но сейчас эта забота обернулась проблемой: нельзя требовать выходить на работу больного человека, а замены кончились.
Кабинетную дверь осторожно приоткрыли — заглянула Катя, самая молодая из сотрудниц, проработавшая всего месяц. В глазах — волнение и любопытство.
— Людмила Викторовна, тут заказ… Необычный такой. От Захарова Артема. Дом огромный, в «Тихой гавани».
Имя ударом отозвалось где-то внутри. Захаров. Артем. Человек из прошлого, которое Мила так долго старалась забыть. Мужчина, с которым когда-то строила планы на всю жизнь.
— Про него столько говорят, — щебетала Катя, не замечая, как побледнела начальница. — Сам себя сделал, богат, успешен. Только вот семья у него не сложилась. Первая жена ушла, ничего не забрав. Сейчас вторая — Дарья, молодая, красивая. А у него есть дочь от первого брака, Марина. Говорят, между ними постоянные скандалы были. А полгода назад девочка исчезла. Просто пропала. И след простыл.
Мила молчала. Перед глазами всплыли картинки воспоминаний: они с Артемом под летним дождём, он смеётся, кружит её, шепчет о совместном будущем, о доме с камином и детьми.
Потом — его стремительный карьерный рост, новые круги, новая жизнь. И тот самый короткий, но болезненный эпизод, который Мила не смогла простить. Она ушла первой, с высоко поднятой головой, чтобы потом годы собирать себя по кускам, уходя в работу, которая стала смыслом и спасением.
«Пропала дочь…» — мысль звенела в голове. Что-то странное, почти интуитивное потянуло её туда — к этому дому, к человеку, которого она когда-то любила.
— Катя, я сама поеду на этот заказ, — решительно сказала Мила, удивляясь себе. — А ты возьми объект Светланы. Он тебе по силам?
— Конечно, Людмилочка Викторовна! — обрадовалась девушка.
Оставшись одна, Мила подошла к окну. Город суетился, как обычно, но в её сердце царила тишина. Почему она это делает? Зачем возвращаться туда, где живёт боль? Но невидимая нить тянула её вперёд — к дому, к человеку, к исчезнувшей девочке.
Особняк за высоким забором казался неприступной крепостью — холодным, дорогим и абсолютно мёртвым. Открыла дверь эффектная женщина в шелковом халате. Взгляд усталый, лицо напряжённое, голос резкий.
— Вы из клининга? — спросила она без приветствия. — Проходите. Уборка нужна во всём доме. Только одну комнату не трогайте — закрыта. Это комната Марины.
Дарья обвела рукой холл, отделанный мрамором и темным деревом. Воздух был плотным, насыщенным тишиной и напряжением. Роскошная мебель смотрелась чуждо, как в музее. Живых красок, тепла, домашнего уюта здесь не было.
— Прислуга разбежалась, а мне некогда этим заниматься, — добавила она, уводя Милу вглубь дома.
Начав уборку в хозяйской спальне, Мила заметила, как нервничает Дарья. Та металась по комнате, теребя пояс халата, а в воздухе едва уловимо пахло алкоголем.
— Работайте потише, голова раскалывается, хочу отдохнуть, — бросила она и скрылась за дверью.
Мила вздохнула с облегчением и продолжила работу. Но чем больше она осматривалась, тем явственнее чувствовала, что в этом доме давно нет жизни. Тонкий слой пыли на рамах, чуть помутневшие стаканы, увядшие цветы в вазе — всё это говорило о внутреннем запустении.
Это был дом, где кто-то страдал. И комната Марины, которую ей запретили трогать, словно магнитом притягивала внимание.
Убирая гостиную, Мила пыталась сосредоточиться на движении, чтобы не думать о своих страхах. Протирая стол, она задела сумочку, свалившуюся с кресла. Из неё выпали помада, ключи и листок бумаги.
Разворачивая записку, она заметила кривые буквы ребёнка: «Папочке от Марины». Сердце замерло. А затем — заколотилось, будто хотело вырваться.
На листке пахло фломастером. Свежим. Совсем свежим. Максимум день, два. А Марина, по официальным данным, пропала полгода назад.
Мозг мгновенно собрал картину. Девочка жива. Где-то рядом. И ей нужна помощь.
Страх сковал тело. Что делать? Звонить в полицию? Не поверят. Уйти и промолчать? Не сможет. Ответственность легла на плечи — тяжёлая, неотвратимая. Мила знала: она должна действовать.
Мила закончила уборку почти механически — мысли путались, но одно решение уже зрело в голове. Она действовала быстро и тихо: незаметно забрала связку ключей, оставленную Дарьей на прихожей-тумбе, отчиталась по делу и ушла.
Свою машину она оставила на соседней улице, откуда отлично просматривались ворота особняка. Ждать пришлось почти два часа. Наконец, ворота распахнулись, и из них выехало такси. В салоне Мила разглядела силуэт хозяйки дома.
Подождав ещё десять минут, чтобы успокоить трясущиеся руки и ноги, Мила вернулась. Запирающийся замок не стал преградой — ключ легко вошёл в скважину и провернулся. Она осторожно вошла в дом, который теперь казался ей чужим, зловещим и опасным.
Но не успела она сделать и двух шагов, как из кабинета вышел Артем.
Боже… как он изменился. Не осталось и следа от того уверенного, статного мужчины, которого она когда-то любила. Перед ней стоял человек, сломленный болью: осунувшийся, заросший щетиной, в помятой одежде. Он смотрел на неё с недоумением, словно не веря своим глазам.
— Мила? Это ты? Что ты здесь делаешь? Как ты попала сюда?
— У нас мало времени, — быстро заговорила она, протягивая ему записку. — Я была здесь по работе. И нашла это в сумке Дарьи. Пожалуйста, просто понюхай.
Артем взял листок с недоверием. Его лицо исказилось — он узнал почерк своей дочери.
— Это её почерк…
— Фломастер! Почувствуй запах! — почти закричала Мила.
Он поднёс бумагу к носу. И в этот момент что-то внутри него будто взорвалось. Он знал этот аромат — тот самый, которым пахли фломастеры, которые сам подарил Марине за несколько месяцев до её исчезновения.
Ярость, надежда, боль — всё это вспыхнуло одновременно. Артем схватил телефон, начал давать короткие команды. Его голос звучал жестко, решительно. Апатия, которая держала его в плену полгода, исчезла мгновенно.
Через полчаса дом был полон людей. Тихие, опытные специалисты в штатском работали с профессиональной собранностью. Кто-то устанавливал оборудование, кто-то сверялся с базами данных. Атмосфера накалилась до предела.
Мила сидела в кресле, боясь даже дышать. Артем метался по комнате, как зверь в клетке.
— Есть! — внезапно воскликнул молодой оператор, не отрывая взгляда от экрана. — Смотрите — камера соседа. Три дня назад, 3:14 ночи. Ваша жена выводит девочку из дома. Сопротивляется. Заталкивает в машину. Вот номер.
Компьютерщик пробил данные.
— Машина зарегистрирована на Антонину Павлову Волкову, 68 лет. Проживает в деревне Клюквино, примерно в ста километрах от города. Похоже, родственница вашей жены.
Дальнейшие события развивались стремительно. Быстрые сборы. Чёткие указания. Группа захвата выехала в ночь. Мила ехала вместе с Артемом. Он сжал руль так, что побелели костяшки. Лицо стало маской, но в глазах горел внутренний огонь.
Она молчала, наблюдая за ним. Как жизнь может круто измениться за одну ночь? Как прошлое может стать спасением? Как боль может перерасти в силу?
И как много зависит от одного человека, услышавшего чужую, почти безнадёжную мольбу о помощи.
Клюквино встретило их темнотой, лаем собак и мёртвой тишиной. Нужной дом нашли быстро — старый, полуразрушенный. На стук вышла женщина — худая, злая, в обветшалом халате.
— Чего надо? — прошамкала она, не пряча раздражения.
— Где моя дочь? — голос Артема был тих, но от этого еще страшнее. — Я знаю, что Дарья привезла её сюда. Отдайте немедленно.
Старуха затравленно замялась, но, встретив его взгляд, поняла — отпираться бесполезно. Она молча указала на дверь в конце коридора, запертую массивным замком.
Один из оперативников с лёгкостью сорвал его. Артем распахнул дверь.
В маленькой, задыхающейся от сырости комнате, на полу лежал грязный матрас. И на нём — девочка. Худенькая, бледная, испуганная… но живая.
— Мариночка… — голос Артема дрогнул, он опустился перед ней на колени.
Она подняла глаза, полные слёз, и прошептала одними губами:
— Папа… ты пришёл…
Это было не просто воссоединение. Это было пробуждение. Боль, радость, страх и любовь слились в один миг. Мила подошла следом, обняла девочку, прижала к себе, гладя по растрёпанным волосам, шепча ласковые слова. В этот момент она поняла: она тоже нашла своё место. То, чего не хватало всю жизнь.
Прошло две недели. Марина находилась в одной из лучших клиник. Медленно, но уверенно девочка восстанавливалась. Работали психологи, врачи, терапевты. Мила и Артем дежурили у кровати по очереди, приносили книги, игрушки, рассказывали сказки. Марина привязалась к Миле особенно сильно — не отпускала её ни на шаг. Интуитивно чувствовала в ней ту самую опору, которой ей не хватало.
Однажды вечером, когда Артем принёс ужин, Марина взяла Милу за руку и серьёзно, по-взрослому произнесла:
— Я хочу, чтобы ты стала моей мамой.
Мила растерялась, покраснела, бросила взгляд на Артема. А он смотрел на них с такой нежностью, какой Мила давно не видела. Впервые за всё это время он улыбнулся по-настоящему.
— Между прочим, я давно тебя просил, — сказал он мягко, с легкой иронией. — Но ответа так и не получил. Видимо, судьба ждала подходящего момента.
— Пап, если Мила откажет, я уйду к ней, когда вырасту! — заявила Марина с детской решимостью.
Артем взял свободную руку Милы. Его ладонь была тёплой, уверенной. Прикосновение пробудило в ней чувство, которое она давно забыла — покой, безопасность, любовь.
— Мила, — произнёс он, глядя прямо в глаза. — Выходи за меня. Стань нашей семьей. По-настоящему.
Она посмотрела на него. Потом на Марину — эту хрупкую, но такую сильную девочку, которая уже стала частью её сердца. И, сквозь слёзы, кивнула.
Иногда судьба ведёт нас через самые тёмные и болезненные пути только для того, чтобы в конце показать дверь. Дверь, за которой начинается свет. Для них эта дверь только что распахнулась.