— Дочка, не переживай за меня. Сейчас такая ситуация, что тебе нельзя ссориться с отцом. Пожалуйста, не пытайся меня защищать.
Эти слова матери Юля запомнила навсегда. Ей тогда было всего четырнадцать лет, и в её юном сердце казалось, будто мир рухнул за одну ночь. Слова мамы звучали как предупреждение, как прощание с тем, что раньше называлось домом — местом, где должно быть тепло, уютно и безопасно. Но теперь этот дом стал полем битвы, а любовь превратилась в холодную войну.
Мама полюбила другого человека. Это был поступок, который перевернул всю семью с ног на голову. Отец, всегда такой спокойный и выдержанный, словно танк, внезапно превратился в чужого, почти страшного. Раньше Юля мечтала, чтобы он хоть немного проявил эмоции — улыбнулся, рассердился, обнял. Но теперь она жалела, что когда-то желала этого. Он перестал контролировать себя: крики, оскорбления, обвинения. Всё это стало частью их повседневной жизни.
Каждый день начинался с новой ссоры. Отец обвинял мать в измене, в подлости, в разрушении семьи. А однажды дошло и до физического насилия. Юля помнила тот момент, как будто всё произошло в замедленной съёмке: как отец толкнул маму с такой силой, что она ударилась головой о край журнального столика. Кровь потекла по полу, мама упала без движения. Юля закричала, дрожащими руками набрала номер полиции, не в силах понять, жив ли человек, который её родила. Она была уверена — потеряла её навсегда.
После того случая отец начал смотреть на дочь уже совсем иначе — как на врага, как на предательницу. Однажды он сказал ей:
— Такие, как твоя мать, живут очень долго. А вот мужей доводят до инфаркта.
Слова эти были жестокими, но Юля чувствовала, что за ними скрывается не только гнев — ещё и страх. Страх потерять контроль, страх быть разоблачённым, страх оказаться один.
Но больше всего её поразило то, что перед этим ужасным днём мама узнала: она беременна. Этот ребёнок должен был стать шансом на что-то новое, на надежду. Но вместо этого стал последней каплей. Мама часто повторяла:
— Куда же я пойду? У меня нет профессии, денег почти нет… Твоя мама снова и снова говорила это, потому что сама слышала от отца много раз. И это была правда.
Родители поженились, когда маме было девятнадцать, а отцу — тридцать девять. Молоденькая девушка из детского дома, которая никогда не знала материнской ласки, встретила обеспеченного спортсмена из богатой семьи. На первый взгляд, это могло показаться сказкой. Но внутри этой истории не было счастья.
— Когда я встретила его, мне казалось, что это моё спасение, — рассказывала мама. — Будто бы кто-то наконец взял меня за руку, дал крышу над головой, сказал тёплые слова. Я была слишком молодой и неопытной, чтобы понять, что за красивыми обещаниями может стоять пустота. Позже я поняла: он никогда меня не любил. Для него я была просто красивой вещью, которую можно купить и держать рядом. А когда я забеременела тобой, было уже слишком поздно.
Юля часто думала об этом. Получается, если бы не её рождение, мама могла бы уйти от отца гораздо раньше? Не связывать свою жизнь с человеком, для которого она ничего не значила?
Однажды вечером мама собралась уйти. Она пыталась объяснить дочери:
— Юлечка, у меня есть квартира — государство помогло. Я умею рисовать, готовить, найти работу смогу. Как-нибудь справлюсь. Только обещай мне одно — делай вид, что ты любишь отца намного больше меня. Это меня не обидит. Папа тебя любит.
— Но мама… Ты ведь ждёшь ребёнка! Это будет мой братик или сестрёнка. Почему ты оставляешь нас? Почему уходишь?
Девочка расплакалась и кинулась к матери, обхватив её руками. Мама крепко прижала её к себе и простояла так целую вечность, не говоря ни слова.
— Юля, ты ещё многого не понимаешь. Этого ребёнка отец никогда не призна́ет. У меня просто нет другого выхода. А ты — другое дело. Когда ты родилась, он хотя бы немного ценил меня. А ты для него — свет в окне.
Мама рассказала, что долгие годы помогала своим подругам из детского дома, тайком отдавая им деньги, которые давал отец. Именно поэтому не решалась уйти раньше. Больше всего она надеялась дотянуть до совершеннолетия Юли — до тех пор, пока дочь сможет сама принимать решения.
Но чуда не случилось. Конфликт разразился с такой силой, что пути назад уже не было.
— А отец ребёнка… Он разве не поможет? — осторожно спросила Юля.
— Давай пока не будем об этом. Вырастешь — всё обсудим. Хочу, чтобы ты знала: я бы никогда не оставила тебя по своей воле. Но отец ясно дал понять — если я уйду, он разорвёт все наши связи. Не верь, что я тебя не люблю и сбежала к любовнику.
Мама снова заплакала. Слёзы катились по её щекам, и Юля впервые осознала, что взрослые тоже могут быть беспомощными.
На следующий день был её день рождения — четырнадцать лет. Юля рано проснулась, надела платье и пошла к маминой спальне. Хотела попробовать уговорить её уйти вместе. Но в комнате никого не оказалось. Только Нина Ивановна, домработница, хмуро убиралась.
— Прости, милая, мать не смогла попрощаться. Отец её уже увёз.
Голос женщины дрогнул, хотя она старалась держаться строго. Было видно, что ей невероятно жаль Юлю.
— Нина Ивановна, расскажите, что вы знаете! — взмолилась Юля, встав перед ней на колени.
Та лишь указала на видеокамеры в углу и глубоко вздохнула:
— Прости, моя хорошая. Ты же понимаешь — у меня один внук, Вадик. У него здоровье плохое. Не могу потерять эту работу.
Нина Ивановна отвернулась, чтобы скрыть слёзы. Юля знала Вадика — они были ровесниками. После аварии, в которой погибли его родители, он не мог ходить. Кроме бабушки у него никого не было. Отец разрешил им жить в пристройке, а квартиру домработница сдавала.
— Извините, Нина Ивановна. Больше не буду ничего спрашивать, — тихо сказала Юля, глядя прямо в камеру.
Вечером отец вернулся домой.
— Про мать больше не спрашивай. Она нас предала. Вот подарок.
Он протянул ей дорогое золотое украшение и чек — как обычно, на случай, если ей что-то не понравится.
— Спасибо, папа. Очень хороший подарок, — Юля холодно поцеловала его в щёку.
Она смотрела на своё отражение в зеркале и думала: «Как плохо быть похожей на него — высокой, зеленоглазой, с тёмными волосами. Хотела бы быть маленькой блондинкой с голубыми глазами. Тогда я могла бы видеть в зеркале ту, которую любила больше всего на свете».
Объяснить, почему она не могла полюбить отца, было невозможно. Мама была живым человеком, полным любви и тепла. А папа — словно стена, за которой не было ничего, кроме холода.
Через пару месяцев Юля продала золотое украшение. Деньги нужны были Вадику — ему требовалась срочная операция.
— Как же так? Я не могу взять такие деньги! На них машину купить можно! А если отец узнает?
— А если никто ему не расскажет — откуда он узнает? — успокоила Юля.
Постепенно отец стал чужим. Нет, не просто чужим — опасным. Юля начала понимать, что ей нужно сбежать, как только станет совершеннолетней. До этого оставалось четыре года. Четыре долгих года терпения, игры в любящую дочь, выпрашивания денег на подарки, копе́йка за копейкой, чтобы потом начать новую жизнь — возможно, даже найти маму.
Операция Вадику помогла. Белокурый сероглазый мальчишка был вне себя от счастья, когда впервые за много лет смог встать на ноги.
— Юль, даже не знаю, как благодарить. Просто спасла меня. Теперь подожду немного, вырасту и обеспечу бабушку. Не могу смотреть, как она из-за меня работает до изнеможения.
— Ничего, — ответила Юля. — Просто женишься на мне и будешь любить всю жизнь. Многого не прошу.
Она хотела разрядить обстановку, но Вадик вдруг покраснел, покрылся пятнами и минут двадцать не мог вымолвить ни слова.
— Эй, что с тобой? Это же шутка!
— Это бабушка тебе сказала? — наконец выдавил он.
— Что именно?
— Не притворяйся. Знал, что она прочитала мой дневник и узнала — я в тебя влюблён по уши.
Юля растерялась. Он был ей близким другом, с которым можно было говорить обо всём на свете. Но романтических чувств к нему она не испытывала. Что теперь сказать? Надо же было ляпнуть такую глупость!
— Вадик, прости. Бабушка действительно ни в чём не виновата. Правда. Просто… я сама давно в тебя влюбилась, но признаться было стыдно. Вот и решила проверить — можешь ли ты меня полюбить в ответ?
Юля не знала, почему соврала. Возможно, потому, что Вадик был добрым, хорошим человеком, и ей его искренне жалко. Может быть, она подумала, что подростковая влюбленность быстро проходит, а пока можно погулять за ручку и быть кому-то нужной, пусть даже временно.
Вадим был потрясён. Он стоял, глядя на Юлю широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо залилось румянцем, а затем он внезапно чмокнул её в щёку и, словно ужаленный, убежал со скоростью света.
«Какой милый. Совсем не такой, как те зазнайки из класса, которые считают себя подарком для любой девушки», — подумала Юля, наблюдая, как Вадим скрывается за углом дома.
Она неожиданно поняла: совсем не жалеет о том импульсивном признании. Да, она немного преувеличила чувства, но Вадим ей действительно нравился. Не просто как друг, а как человек, который вызывал внутри тёплую дрожь, чувство надежды и безопасности.
Три месяца они встречались под лунным светом, держались за руки, шептались о будущем, мечтали о семье. Вадик был на удивление невинен и трогательно стеснителен. С ним Юля чувствовала себя спокойно, словно рядом всегда будет тот, кто защитит, поддержит и поймёт без лишних слов.
Но однажды всё изменилось. У Вадика нашлась богатая тётка за границей. Она решила забрать к себе Нину Ивановну и своего племянника, дав им возможность начать новую жизнь. Перед отъездом Вадим обещал:
— Буду писать, звонить. А когда вырастем — обязательно поженимся.
— Обещаешь? — спросила Юля, уже чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия разлуки.
— Конечно. Клянусь — никогда тебя не забуду и ни на кого не променяю.
Юля, до этого момента державшая себя уверенно, почувствовала, как внутри что-то меняется. Она не просто привязалась к нему — она любила его по-настоящему. И это чувство не хотелось терять, не хотелось, чтобы оно прошло, как детская влюблённость.
И хотя они продолжали переписываться, в доме снова остались только Юля и её отец — этот холодный, почти чужой человек, который, как оказалось, не просто не любил маму, но и сам неоднократно изменял ей.
Когда Юле исполнилось двадцать четыре года, она приняла решение: если до своего двадцатипятого дня рождения так и не найдёт маму — больше искать не станет. Слишком больно было каждый день сталкиваться с мыслью, что её нет рядом.
Чтобы найти следы матери, Юля попросилась работать к отцу помощником юриста, надеясь пробить информацию через базы данных. Также обращалась в частное детективное агентство. Но все поиски заканчивались ничем.
— Юля, мне неприятно это говорить, но мы договаривались забыть о предателях, — однажды сказал отец, намекая, что знает о её попытках.
— Пап, но мама же не совершила преступления. За что ты её так ненавидишь? Что, если ей нужна помощь?
— Мы уже всё обсудили. Не возвращайся к этому.
С годами Юля узнала много нового о своём отце. Оказывается, он был бабником, постоянно вовлечён в интрижки, часто встречался сразу с несколькими женщинами. Одна из его бывших любовниц призналась, что их отношения начались ещё тогда, когда он был женат на маме.
Юля не могла понять: если у него самого совесть нечиста, почему он так яростно осуждает маму? Почему запрещает даже общаться с родной дочерью?
Двадцать пятый день рождения приближался. Юля уже готова была поставить точку в своих поисках. Отец даже намекнул, что мама «пристроилась» к богатому мужчине и просто не хочет видеть старую семью.
«В конце концов, идеальных людей нет. Может, мама не так хороша, а папа не так плох», — думала она, стараясь убедить себя в этом.
В один из первых зимних вечеров, когда на улице начал падать первый снежок, Юля решила прогуляться возле офиса. Ещё месяц — и день рождения. Когда-то она с нетерпением его ждала. Ведь Вадим родился в тот же день — казалось, знак судьбы. Мама всегда дарила подарки и ей, и Вадику с самого утра.
Потом всё исчезло. Сначала мама, потом Вадим. И вместе с ними — радостное ожидание праздника, когда тебя окружают люди, которым ты дорог.
Отец поручил секретарю купить подарок — её день рождения значился в его ежедневнике. Но какой в этом смысл, если праздник фальшивый, а вокруг — пустота?
— Юль! Это правда? Неужели смог найти?
На неё смотрел белокурый молодой мужчина с серыми глазами — Вадим. Тот самый.
— Вадька! Как ты здесь очутился?
— Отец написал, что ты вышла замуж. Даже фотографии прислал… Я поверил. Хорошо отредактированные фото.
Вадим показал переписку с отцом. Юля начала понимать, почему тогда потребовалось сменить компьютер и переустановить программы. Отец не хотел, чтобы они общались.
— Но почему? Разве тётя стала успешной женщиной? В чём проблема?
— Из-за бабушки. Она пригрозила отцу, что расскажет тебе правду о твоей матери.
Они ушли в кафе и просидели там два часа, даже не заметив, как время пролетело.
Оказывается, Нина Ивановна всё это время знала о местонахождении мамы и Люды, помогала им деньгами. Именно она передала деньги от продажи того самого золотого украшения.
— Мне повезло — сделали операцию за государственный счёт, хотя врачи говорили, что надежды нет, — признался Вадим.
— И знал?! — с укором посмотрела Юля.
— Нет, конечно, нет! Не смог бы промолчать. Серьёзно. Бабушка рассказала только год назад, перед своей кончиной. Попросила заботиться о Верой и Людочке.
— Значит, у меня есть сестра! — обрадовалась Юля.
— Да, ей сейчас девять лет. Вот только… — Вадим опустил взгляд и покраснел. — Прости, подвёл. После смерти бабушки полгода не выходил на связь с Верой. Думал, что дал достаточно денег. А когда спохватился, узнал, что мама… — голос дрогнул. — Утонула во время водной экскурсии. Не знаю, зачем она туда поехала — это очень странно. Узнал из новостей.
— Что случилось с мамой?! Как так?!
— А Люду отдали в детский дом.
— Но ведь можно же её удочерить! Сейчас же поедем!
— Прости, но она сбежала. Не поладила с воспитателями. Подали в розыск.
Вадим выглядел подавленным. Юля не выдержала — отвесила ему пощёчину.
— Да как ты мог?! Пришёл сюда, чтобы растравить мою душу? Говорить, что всё могло быть, а теперь ничего нет!
— Но мы же есть друг у друга, — тихо сказал он.
— Никакого «мы» больше нет! И хорошо, что отец соврал! А знаешь, я тебя никогда не любила, а тогда просто соврала!
Юля сама не понимала, зачем наговорила такое. Вадим не виноват в том, что так получилось. Он был единственным, за кого бы она согласилась выйти замуж.
— Прости меня. Я постараюсь что-нибудь узнать и позвоню. Только не говори отцу о нашей встрече.
Вадим оплатил счёт и ушёл. Юля смотрела, как он уходит, видя его побелевшие губы, дрожащие руки и красные пятна на лице. Она почувствовала глубокий стыд. Выгнала единственного человека, которому на неё было не всё равно.
Её двадцатипятилетие прошло в одиночестве. Никого не приглашала. Отец уехал с очередной любовницей, оставив после себя лишь дорогой подарок и крупную сумму денег.
Заказала пиццу, отпустила домработницу, подарив отгул и премию. Настроения праздновать не было, поэтому даже не стала наряжаться — некому было.
Поиски Люды не дали результатов. Юля думала: «Где-то сейчас мерзнет моя сестра, а я лежу и ем пиццу».
Получила сообщение от отца: вернётся через пару дней, желал счастья и долгих лет. Юля не ответила. Пусть думает, что всё идёт по плану. А завтра она покинет этот дом навсегда. Отец пусть живёт сам по себе. Больше она с ним не будет иметь ничего общего. Денежный подарок пригодится на новую жизнь.
— Юлия Ивановна, точно не понадоблюсь? — смущённо спросила домработница Марина.
Молодая мама троих детей не могла поверить, что хозяйка действительно отпускает её с подарками и деньгами.
— Нет, не ошиблась. Пусть хоть кому-то будет хорошо.
Когда Марина ушла, раздался звонок в дверь. Юля не хотела открывать — в доме никого, можно и не подходить.
На пороге стоял розовощёкий мужчина. Его ресницы покрылись инеем — видимо, долго стоял. Машина успела покрыться снегом.
— Юль, ты сказала это просто от растерянности — что никогда меня не любила? — выпалил Вадим.
Юля обняла его и заплакала:
— Конечно! Просто стало горько. Ты вывалил на меня всё сразу.
Так они стояли обнявшись, забыв закрыть дверь, пока не услышали детской реплики:
— Дядя Вадик! С днём рождения! Смотри, что купила!
Перед ними стояла голубоглазая девочка с румяным лицом. Одета бедно, но протягивала Вадиму десяток шоколадок, перевязанных золотым бантом.
— Ох, так не потерялась! Чуть с ума не сошёл! Просил подождать в магазине одежды, а ты сбежала и купила всё на имеющиеся деньги!
Вадим закружил девочку в объятиях, потом подмигнул Юле:
— Это Люда. Не против, если она побудет на нашем дне рождения?
Сердце Юли забилось, как у молодой. Малышка была копией мамы. И, видимо, ещё не знала, что стоит перед своей родной сестрой.
— Конечно! Правда, я плохая хозяйка — у меня только пицца.
— Зато её много! А я очень люблю пиццу. Когда мама ещё была жива, готовила очень вкусную с курочкой.
— И мне тоже, — тихо сказала Юля.
Она подумала: «Лучшего подарка на день рождения просто не бывает».
В тот же вечер Юля собрала вещи и переехала в квартиру, где всё это время жили мама и сестра. С Вадимом они решили пожениться как можно скорее и официально удочерить Люду.
Сестрёнка была счастлива узнать, что у неё есть родная сестра, и не хотела возвращаться в детский дом.
С отцом Юля больше не общалась. Не потому, что он причастен к гибели мамы (это выяснилось позже), а просто не хотела ходить на свидания в тюрьму к человеку, который всю жизнь всех мучил, любя и ненавидя одну и ту же женщину.
Как говорится, если таких и лечат — то не в этой жизни.
Из маминого дневника, найденного в квартире, Юля узнала всю правду: Люда не является родной дочерью её отца. Сама Юля была усыновлена, потому что родители не могли иметь детей. Отец лично выбрал ребёнка, похожего на маму внешностью и характером, но полюбить не смог. Потом, когда мама забеременела, он предложил отдать Юлю обратно. Тогда Вера и солгала, что изменила. Ушла, чтобы защитить дочь. А отец, чтобы мучить её, держал под контролем любимого человека — Юлю.
— Но почему мама не забрала меня с собой? — спросила Юля у мужа.
— Потому что отец опасный человек. Кто знает, что бы с тобой стало. Она хотела защитить. Теперь ты должна понять.
Вадим ласково погладил жену по животу — они ждали сына.
— Похоже, дочка растёт честной, смелой, упрямой и безумно нас любит, — сказала Юля.
— А я чуть не умер, когда она тогда сбежала прямо у меня из-под носа. Умеете вы доводить до кондрашки! — пошутил Вадим.
— Ну ладно, что всю жизнь будешь мне это припоминать? — спросила Юля и поцеловала его.
— Так ты любила меня ещё тогда, когда мы были детьми? — серьёзно спросил он.
— Да! Да! Ещё тысячу раз да!
Юля не стала уточнять, что в тот момент сама не осознавала этих чувств. Вадим — тот ещё зануда, начнёт расспрашивать подробности.
Но разве не достаточно того, что они счастливы?