Это было ясное весеннее послеполуденное время, когда Александр Грейвс, самоучка-миллиардер и один из самых успешных предпринимателей Кремниевой долины, наконец утвердил окончательный список гостей на свою свадьбу. После многих лет заголовков о его состоянии, деловой хватке и многочисленных публичных романах, Александр собирался «осесть»… снова. На этот раз он женился на Кассандре Белл, бывшей модели, ставшей инфлюенсером с двумя миллионами подписчиков, и с обручальным бриллиантом, стоимость которого превышала стоимость многих домов.
Просматривая список вместе с помощником, он вдруг остановился на одной строчке и стукнул по столу:
— Отправь приглашение Лиле.
Помощник моргнул:
— Лила… ваша бывшая жена?
— Да, — сказал он с насмешливой улыбкой. — Хочу, чтобы она это увидела. Чтобы она поняла, чего лишилась.
Лила Монро-Грейвс была с Александром задолго до того, как он заработал свой первый миллион — до приложений, инвестиций и обложек журналов. Они поженились в середине двадцати лет, когда жили надеждами и скромными сбережениями. Она верила в него, когда никто другой не верил. Но с годами его бессонные ночи, постоянные командировки ради инвесторов и растущая холодность разрушили их брак.
Она ушла тихо: без судов, без претензий, только развод и оставленное на кухонной столешнице кольцо. Он не спрашивал причин, и, честно говоря, это ему было безразлично. До этого момента.
В маленьком городке под Сан-Диего Лила сидела на веранде, наблюдая за шестилетними близнецами Ноа и Норой, рисующими мелом на дорожке. Она открыла конверт, который только что получила.
Ее глаза пробежали по элегантной открытке:
«Мистер Александр Грейвс и мисс Кассандра Белл имеют честь пригласить вас…»
Она прочитала текст дважды, сжимая края пальцами.
— Мама, что это? — спросила Нора, присев рядом.
— Приглашение на свадьбу, — ответила Лила, положив карточку на стол. — От… вашего отца.
Эти слова было трудно произнести. Она не произносила их вслух уже много лет.
— У нас есть папа? — спросил Ноа, нахмурив брови.
Лила кивнула:
— Да, у вас есть.
Они почти ничего о нем не знали, кроме того, что он был кем-то, кого она знала. Она никогда не рассказывала им о человеке, который попадал на первые полосы газет. Она растила их одна, совмещая две работы и запустив свой маленький бизнес по дизайну интерьера. Она пережила ночи со слезами, мечтая о другой жизни — но никогда не жалела о том, что уберегла детей от мира камер и эго Александра.
Тем не менее, приглашение вызвало в ней сильные воспоминания. Она вспомнила мужчину, каким он был раньше — который записывал идеи приложений на салфетках и мечтал изменить мир. Который держал её за руку во время родов — прежде чем она потеряла их первого ребёнка. Потеря ребёнка сломила их сильнее, чем они когда-либо признавали.
Когда она узнала о второй беременности, это случилось сразу после того, как он подписал крупный контракт и стал пропадать на целые дни. Она искала его, звонила снова и снова, но он всегда был «на встрече» или «в самолёте». Потом она увидела его по телевизору, целующего другую женщину на вечеринке по случаю запуска проекта.
Это стало последней каплей. Она никогда не осмелилась сказать ему об этом. Она собрала вещи и ушла, не взяв ничего, кроме нескольких воспоминаний.
Шесть лет спустя он хотел, чтобы она увидела его новую жизнь во всей её роскоши.
Лила на мгновение задумалась, стоит ли выбрасывать приглашение, но посмотрела на детей — двух маленьких существ с тёмными глазами и выразительными скуловыми костями, как у неё самой. Возможно, пришло время, чтобы он увидел то, что он упустил.
Она улыбнулась, взяла телефон и сказала:
— Итак, дети, идём на свадьбу.
Место церемонии поражало роскошью: воссозданная итальянская вилла на холмах Калифорнии, с хрустальными люстрами, мраморными полами и арками, покрытыми розами, окружающими главный двор. Гости в дизайнерских нарядах прогуливались, держа бокалы шампанского и запечатлевая каждый момент для Instagram.
Александр стоял у алтаря, сияя в своём смокинге на заказ. Рядом с ним Кассандра выглядела великолепно в эксклюзивном платье Dior, но её улыбка казалась натянутой.
Вдруг он её заметил.
Лила вошла без слов, в элегантном темно-синем платье, подчеркивающем фигуру. По обе стороны от неё шли Ноа и Нора, спокойные и любопытные, с широко раскрытыми глазами.
Его невеста прошептала ему на ухо:
— Это твоя бывшая жена?
— Да, — ответил он, мыслями далеко.
— А эти дети? — спросила она, нахмурившись.
— Наверное, знакомые, — пробормотал он, сердце сжалось.
Холодная тишина пронеслась по залу, когда Лила остановилась всего в нескольких шагах от него.
— Здравствуйте, Александр, — сказала она спокойно.
Он вынужден был улыбнуться:
— Лила. Рад, что ты пришла.
Она окинула взглядом роскошь вокруг:
— Это… впечатляющее зрелище.
— Нам нравится менять обстановку, — нервно улыбнулся он.
Она приподняла бровь и обернулась к детям:
— Вы знаете этих людей? — спросила она.
Они кивнули.
— Это твои дети, — спокойно продолжила она. — Их зовут Ноа и Нора.
Эти слова ударили его словно молот. Вокруг шум стих, оставив лишь его собственное дыхание. Он посмотрел на близнецов: Ноа с решительным подбородком, Нора с миндалевидными глазами — черты, которые он хорошо знал.
— Почему… почему ты ничего мне не сказала? — пробормотал он.
— Я пыталась. Неделями. Ты всегда был слишком занят. Пока я не увидела тебя по телевизору с другой женщиной. Тогда я ушла.
— Ты должна была сказать мне, — сказал он, голос дрожал.
— Я была одна, истощена и беременна, — ответила она твердо. — Я не хотела умолять тебя о внимании, когда ты считал себя богом технологий.
Кассандра, до этого молчавшая, подошла в ярости:
— Всё это… правда?
Он остался без слов.
Близнецы, чувствуя напряжение, смотрели в пол.
— Хотите поздороваться с ними? — предложила Лила.
Ноа сделал шаг вперед:
— Привет, меня зовут Ноа. Я люблю динозавров и космос.
Затем пришла очередь Норы:
— Меня зовут Нора. Я обожаю рисовать и умею делать шпагат.
Александр опустился на колени, расстроенный:
— Привет… Я… ваш отец.
Дети просто кивнули, без осуждения.
Слеза скатилась по его щеке:
— Я не знал… у меня не было ни малейшего понятия.
Лила проявила неожиданную мягкость:
— Я не пришла, чтобы наказать тебя. Ты меня пригласил. Ты хотел показать мне свои достижения.
Он выпрямился, осознав масштаб того, что он упустил:
— Я потерял шесть лет своей величайшей радости.
Организатор свадьбы прервал его:
— Через пять минут начинаем.
Кассандра, сжатые зубы, развернулась и ушла.
Александр повернулся к Лиле и детям:
— Мне нужно время… Я хочу узнать вас. Можем поговорить?
Лила колебалась, затем кивнула:
— Это зависит. Ты хочешь быть их отцом сейчас… или просто мужчиной, пойманным с поличным?
Её вопрос прозвучал громче любого заголовка в прессе.
— Я хочу быть их отцом, — прошептал он дрожащим голосом. — Если ты позволишь мне сыграть эту роль.
Свадьбы так и не состоялось.
Позже в тот день Кассандра опубликовала заявление о «несовместимых ценностях» и «необходимости ясности». Социальные сети обсуждали это неделю.
Но для Александра всё это больше не имело значения.
Впервые за долгое время он возвращался домой — не в пустой особняк, а в скромный дом, где в саду бегали двое смеющихся детей, гоняясь за светлячками, и женщина, которую он когда-то любил, готовая подарить ему прощение.
И впервые за много лет он больше не строил империи.
Он строил нечто гораздо более хрупкое и бесконечно более ценное.
Семью.