В тот день Света вернулась домой чуть раньше обычного. В кухне сидели мама и отчим — напротив друг друга, но глаза их были опущены. Девочка повесила пальто и звонко крикнула:
— Привет, мам! Привет, Виктор!
— Привет, Светик. Переодевайся, садись обедать, — отозвалась мама.
Света сразу почувствовала: в воздухе висит что-то тяжёлое. Но виду не подала, пошла в комнату, сменила одежду и уже собиралась вернуться, когда услышала мамин голос:
— Мы семья или посторонние люди?.. — в её интонации задрожали слёзы.
Девочка застыла. Подслушивать нехорошо, она это знала. Но удержаться не смогла. Подошла ближе и услышала, как мама упрекает Виктора за то, что тот тайком продал родительскую квартиру и купил дом в Подмосковье.
— Это сюрприз, Таня! Хотел вас порадовать! — оправдывался он.
— Порадовать?! Ты вообще думал, что нам нужно?!
Спор разгорался. Света спряталась в детской. Она не знала, чем всё закончится, но внутри уже сжалось от страха. Виктор был для неё не просто маминым мужем — он стал настоящим отцом. Не по крови, а по душе.
Родного отца она не помнила. Он исчез, когда ей было три года. Алименты платил исправно, но ни звонков, ни писем, ни встреч. Мама не приукрашивала и не сочиняла сказки о далёких рейсах. Честно сказала: “Он ушёл. Ты ему неинтересна.” Было горько, но правда лучше сладкой лжи.
В семь лет появился Глеб. Мамин “знакомый”. Хмурый, резкий. Как-то накричал на Свету за неубранные игрушки. Она пожаловалась маме — и больше его не видели. Мама выставила его за дверь без объяснений.
А Виктор… Он оказался другим. С ним было легко — смеялся, приносил цветы (маме розы, ей — ромашки), учил печь блины, возил на танцы, помогал с задачками. Никогда не кричал. Даже если сердился, просто замолкал и сам брался за дело.
Он стал тем отцом, которого у неё не было. И когда в школе объявили конкурс к 23 февраля, Света подошла к нему:
— Виктор… а ты сможешь прийти вместо папы?
Он не стал спрашивать лишнего. Просто кивнул: “Конечно, солнышко.”
С тех пор она твёрдо знала: он её человек. Рядом с ним — тепло и надёжно.
А теперь — ссора. Он хлопнул дверью и ушёл. Мама в слезах. Телефон разрядился, и Света, не раздумывая, поехала туда, где они когда-то забирали его книги, — в старую квартиру Виктора. Адрес запомнила — номер дома совпадал с её днём рождения.
Он открыл дверь и остолбенел.
— Ты? Как ты здесь оказалась?
— Ты правда нас бросил?.. Скажи, что не уйдёшь…
Виктор молчал.
— Я тебя люблю, — вырвалось у Светы. — Ты мой папа. Самый настоящий.
Он присел на корточки и крепко обнял её.
— Я не уйду, — проговорил тихо. — Просто… растерялся. Но если ты называешь меня папой — значит, всё правильно.
Они вернулись домой вместе. И мама, увидев их в дверях, разрыдалась без слов.
— Прости, — сказал Виктор. — Я не прав.
С тех пор никакие бури не могли разрушить их семью. Потому что Света твёрдо знала — папа не тот, кто родил, а тот, кто всегда рядом.