Опять эта собака! раздражённо бросил трубку дежурный Павел Иванович, и старый телефон с жалобным звоном отозвался оттого. Алёна Петровна, снова звонок про пса в лесу. Уже третий раз за утро!
Какую ещё собаку? майор Крылова оторвалась от бумаг и вопросительно посмотрела на коллегу.
Третий день, говорят, бродячий пёс бежит к опушке, лает как сумасшедший, к людям подбегает, тянет за одежду, скулит. Сводит всех с ума!
Алёна нахмурилась. За пятнадцать лет службы она научилась полагаться на интуицию, а сейчас чтото подсказывало, что дело нечисто.
Серёжа, окликнула она молодого напарника, поедем посмотрим?
Да ладно, Алёна Петровна! отмахнулся он. Это ведь просто собака, может, бешеная, а людей только пугает.
А может, и не просто.
Она вспомнила случай двадцатилетней давности, когда её младший брат Костя исчез по дороге из школы. Три дня искали всей отделой, с собаками, волонтёрами, а нашли слишком поздно.
Собирайся, твёрдо сказала она. Пойдём проверим.
Через двадцать минут их потрёпанная «Нива» уже стояла у кромки леса, поднимая облако пыли на глинистой дороге. Местность была жуткой: старые скрюченные деревья тянули ветви к небу, словно скрюченные пальцы.
Повсюду валялся упавший бревенчатый хлам, а в густом кустарнике даже в полдень прятались тени. Местные обходили этот участок стороной даже опытные грибники сюда носа не показывали.
Где ваша собака? скептически осмотрелся Серёжа.
Как будто в ответ, из кустов донёсся лай, и на поляну выскочил крупный пёс грязный, лохматый, но явно когдато домашний. Увидев людей, он замер, а потом бросился к ним, виляя хвостом.
Тихо, дружок, Алёна присела на корточки. Что случилось?
Пёс заскулил, схватил её за рукав куртки и потянул в сторону леса.
Алёна Петровна, вы же не собираетесь.
Собираюсь, она решительно шагнула вперёд. Он явно хочет чтото показать.
Собака, поняв, что её намерения угадали, радостно завыла и бросилась вперёд, оглядываясь, проверяя, нет ли за ней людей.
Шли они минут двадцать, лес густел, под ногами хлюпала грязь. Пару раз Серёжа спотыкался о корни, ругался, но не отставал.
Вдруг пёс остановился и зарычал.
Что это? Алёна замерла.
В глубине, среди деревьев, темнело чтото вроде старого сарая, покрытого мхом и травой, так что его почти не было видно, если пройти в двух шагах.
Остановитесь здесь, скомандовала Алёна и осторожно пошла вперёд.
Пёс не отходил ни на шаг.
Подойдя ближе, она увидела массивный железный замок на двери. Затем послышался тихий стук, едва различимый, доносившийся изнутри.
Серёжа! крикнула она. Беги сюда!
Дверь они выломали петли давно проржавели. В нос ударил затхлый воздух, а когда глаза привыкли к темноте
Боже мой, выдохнула Алёна.
В дальнем углу сарая, на притуплённом матрасе, покрытом заплесневелыми тряпками, сидел подросток. Худой, осунувшийся, с ввалившимися щеками и запущенными глазами, весь в грязи. Руки, скованы жёсткой верёвкой, стерты до крови. Парень щурился от резкого света, часто моргая, будто не верил своим глазам. В его взгляде блестел звериный страх, перемешанный с проблеском надежды. Он попытался чтото сказать, но из сухого горла вырвался лишь хриплый кашель.
Кто ты? бросилась к нему Алёна, доставая нож, чтобы разрезать верёвки.
Аартём, голос был хриплым, едва слышным.
Артём?! Артём Соколов?! она на мгновение замерла. Тот самый, которого три дня назад
Мальчик кивнул.
Три дня назад в отдел поступило заявление о пропаже пятнадцатилетнего подростка. Матьодиночка работала на двух работах, а ребёнок после школы не вернулся домой.
Серёжа, вызывай подкрепление и скорую! скомандовала Алёна, помогая Артёму встать. А ты, малыш, держись. Всё будет хорошо.
Пёс, до этого молча наблюдавший, вдруг насторожился. Шерсть на загривке встала дыбом, изо рта сорвалось рычание.
В ту же секунду раздался хруст веток ктото быстро убегал сквозь кусты.
На землю! крикнула Алёна парню, выхватывая пистолет.
Но пёс уже выскочил изза. Они услышали крик, грохот падающего тела, а потом яростную ругань.
Когда Алёна с напарником, спотыкаясь о корни, добежали до места, их поразила картина: крепкий мужик в чёрной кожаной куртке, типичный «не подходи» на улице, лежал лицом в опавшей листве. На его спине, прижатый к земле, сидел пёс. Шерсть стояла дыбом, из глотки вырывалось рычание, от которого у даже закалённой Крыловой пошёл холодок по коже. В этот момент в добродушном бродячем псе проснулся настоящий волкзащитник.
Спокойно, Джек, назвала она первое пришедшее в голову имя. Мы разберёмся.
И пёс, к удивлению, послушался, отойдя в сторону, но не отводя глаз от преступника.
Дальше всё протекало в тумане. Прибыла оперативная группа, скорая, следователи. Виктор Самойлов, так звали похитителя, сразу всё сознался. Оказалось, он профессиональный похититель, специализировавшийся на детях, выслеживал, похищал, требовал выкуп. Неясно, какой именно выкуп хотел получить от материодиночки.
Через неделю Алёна сидела на своей крошечной кухне, обклеенной старенькими жёлтыми обоями, листала новости в телефоне, отрываясь от остывшего чая в любимой керамической чашке.
На первой странице местной газеты блестел заголовок крупным шрифтом: «Героический пёс помог раскрыть преступление!» Под ним фотография Джека, уже не такой взъерошенный и грязный, но всё ещё внимательный и серьёзный.
Ну что, герой? она почесала его за ухом, пока он лежал рядом на диване. Как тебе новая жизнь?
Пёс в ответ лизнул ей руку и положил голову на колени.
Говорят, случайностей нет. И кто знает может, эта встреча была предначертана им обоим? Одинокой женщине, которая пятнадцать лет назад не смогла спасти брата, и бродячему псу, который помог спасти другого мальчика.
Знаешь, сказала она, гладя тёплую лохматую голову, иногда чудеса случаются.
Джек согласился с лёгким вздохом. Он-то знал это давно.