Варвара Сергеевна, вы не княгиня из романа Толстого, а просто женщина с манией величия, которой никто не говорил “нет” слишком долго. Я вам не горничная, и если хотите, чтобы вам начищали ботинки — устройтесь в театр, там ещё бывают массовки.
Никогда не думала, что самым страшным испытанием в моей жизни станет не экзамен в колледже или первый день на работе, а знакомство с будущей свекровью из якобы благородного рода. Эта женщина сумела превратить мое существование в настоящий ад, заставив меня почувствовать себя крепостной в эпоху космических полетов. Но терпение имеет свои границы, и когда чаша переполнилась, я устроила ей такой отпор, что память о нем будет греть мою душу долгие годы.
Работала я в парикмахерской с претенциозным названием «Модный образ». Обычно сюда приходили состоятельные женщины средних лет, изредка заглядывали и мужчины. Однажды вечером, когда я уже готовилась закрывать салон, в дверь постучал высокий привлекательный молодой человек.
— Простите, но мы уже закрываемся, — сказала я, не отрываясь от уборки инструментов. — Завтра откроемся в девять утра. Лучше заранее записаться у администратора.
— Какая досада, — послышался приятный баритон. — А мне срочно нужно привести голову в порядок именно сегодня. Понимаете, завтра встреча одноклассников по случаю дня рождения товарища. Неудобно как-то появляться на празднике с такой растительностью на голове.
Подняв взгляд, я увидела в зеркале отражение говорившего. Передо мной стоял статный парень с широкими плечами, настоящий богатырь из русских сказок.
— Какую стрижку предпочитаете? — смягчила я тон. Не хотелось отказывать такому красавцу, который явно переживал из-за своего внешнего вида.
— Классическую спортивную стрижку, — оживился незнакомец. — Уверяю вас, милостивая государыня, много времени это не займет.
— Кого-кого вы назвали? — удивленно переспросила я. Такое обращение показалось мне крайне странным, будто передо мной ожил герой классического романа.
— Ой, извините, — смутился парень. — Это я от родителей нахватался. Постоянно так выражаются. Знаете поговорку: с кем поведешься, от того и наберешься.
— Ваши родители работают в театре? — спросила я, накидывая на плечи клиента защитную накидку.
— Было бы проще, — покачал головой юноша. — Отец занимается бизнесом, а мать… ну, как бы это сказать… профессиональная жена и мать.
— Любопытная специальность, — усмехнулась я. — И где этому обучают?
— Понятия не имею, — пожал плечами посетитель. — Судя по всему, профессия заключается в посещении косметических салонов, покупках, разговорах с подругами по телефону и отпусках на курортах. Возможно, существуют более хозяйственные домохозяйки, но моя мама точно к ним не относится.
В процессе работы я узнала, что моего привлекательного клиента зовут Максим, и трудится он специалистом по логистике в транспортной фирме. А вот его родители — весьма необычные личности, считающие себя потомками древнего дворянского сословия.
— Моя мать — прямая наследница рода Шереметевых, бояр, позднее получивших дворянский титул. Говорят, что к этой фамилии принадлежала супруга одного из русских царей, — рассказал Максим.
За подобными увлекательными беседами время промчалось незаметно. Я внимательно слушала, работала ножницами и поражалась, какой занимательный собеседник попался мне сегодня.
Закончив стрижку, Максим с удовольствием рассматривал свое отражение и восклицал:
— Вы настоящая волшебница, Катя. Меня еще ни разу так искусно не стригли, честное слово.
— Откуда вы узнали мое имя… — начала я и тут же спохватилась. Ведь оно было указано на моем нагрудном значке! Какая же я рассеянная…
— Можно попросить у вас номер телефона? — несмело спросил Максим. — Исключительно для того, чтобы записываться на стрижку в будущем.
Я протянула ему свою визитную карточку. У каждого мастера нашего салона есть подобные, администрация обо всем позаботилась. Это весьма практично — чем больше постоянных клиентов, тем выгоднее для заведения и для нас самих.
Вечером в мессенджере появилось сообщение: «Благодаря вашему мастерству пользуюсь невероятным успехом у противоположного пола».
— «Очень приятно это слышать», — отвечала я. — «Обращайтесь, если потребуется помощь».
Следующее сообщение оказалось совершенно неожиданным:
— «Позволите пригласить вас завтра в ресторан? В качестве благодарности за превосходную стрижку».
— «С удовольствием», — написала я. — «Заканчиваю работу в восемь вечера».
Максим пришел на полчаса раньше и терпеливо ожидал на улице. Наблюдая за ним через окно, я строила самые смелые предположения. Все они сводились к одному выводу — я произвела впечатление на этого обаятельного эрудита. В руках он держал роскошный букет георгинов. Интересно, откуда он знает, что это мои любимые цветы?
Мы провели замечательный вечер в уютном кафе, ужинали, наслаждались живой музыкой, даже немного танцевали. Меня мучил один важный вопрос:
— Послушай, откуда ты узнал, что георгины — мои любимые цветы?
— Да это было несложно догадаться, — засмеялся Максим. — Твое рабочее место украшено фотографиями именно этих цветов. Разве стала бы ты вешать изображения растений, которые тебе не нравятся? Очень в этом сомневаюсь.
В тот вечер я осознала, что этот потомок аристократов мне все больше и больше симпатичен. А что в этом плохого? Максим умен, привлекателен, явно не стеснен в средствах. С ним интересно общаться, приятно танцевать — разве не идеальный кандидат в спутники жизни?
Моим родителям он тоже понравился. Я пригласила Максима на мамину коронную запеканку с мясом — как-то он упомянул, что обожает домашнюю кухню, но мать его подобными блюдами не балует:
— Она всегда такая была. Утверждает, что она не повариха, и возиться у плиты — удел простолюдинов и прислуги. Мне кажется, кто-то наверху перепутал эпохи. Ей следовало родиться на пару столетий раньше, а сейчас ее взгляды выглядят нелепо и смешно. Какие дворяне в двадцать первом веке? Просто смех, не более того.
Как замечательно, что Максим не унаследовал снобизм своих «высокородных» родителей. В качестве ответного жеста он пригласил меня к себе домой, и этот визит стал настоящим откровением.
— Чем вы изволите заниматься, Катенька? — Варвара Сергеевна с порога, прямо в прихожей, задала мне этот вопрос. Не знаю, какого ответа она ожидала… Возможно, что я княгиня Волконская или фрейлина императрицы.
Узнав о моей профессии парикмахера, она презрительно сморщила нос:
— Ах, какое мещанство… Алексей, ты слышал, что наш Максимилиан выбрал себе простую цирюльницу?!
Из гостиной появился полный лысеющий мужчина и протянул мне руку:
— Алексей Петрович, но супруга зовет меня Алеком. Не находите ли вы это весьма стильно и необычно?
— Честно говоря, мне больше по душе имя Алексей, — с присущей мне откровенностью ответила я. — Но если вам так нравится, ваше право.
Алексей-Алек покачал головой:
— А вы слышали о деликатности, юная леди? Не всегда следует озвучивать все свои мысли. Нужно быть более дипломатичной, более толерантной.
— Вы спросили — я ответила, — возразила я. — У нас демократическая страна, насколько мне известно. Каждый имеет право высказывать свое мнение.
По выражению лиц родителей Максима было очевидно, что наше знакомство их не особенно радует. Тем не менее, меня из вежливости угостили чаем с импортными сладостями.
Вечером, провожая меня домой, Максим произнес извиняющимся тоном:
— Я понимаю, Катя, мои родители далеки от идеала, но в целом они неплохие люди, ты к ним привыкнешь.
Я задумалась, с чего это мне нужно привыкать к родителям Максима. Разве что…
— Я вот что решил, зачем тянуть время? — забормотал Максим. — Ты мне безумно нравишься. Полагаю, что и я тебе тоже не безразличен, это видно невооруженным глазом.
Любопытно, где я себя выдала? А тем временем Максим продолжал излагать свои мысли:
— Давай поженимся, за организацию торжества не переживай, у меня есть средства, родители помогут, если понадобится.
— Но ведь для них я — простолюдинка? — неуверенно отвечала я. — Они одобрят твой выбор? Может, им подавай какую-нибудь Екатерину Долгорукую…
— Мне тоже нравятся исторические фильмы, — рассмеялся Максим. — За это не беспокойся, что я решил, то и будет.
Мне было приятно, что ради своих чувств Максим готов противостоять родительскому мнению — значит, его намерения серьезны. Я согласилась стать его женой.
Свадьбу отмечали в загородном ресторане «Дворянское гнездо», расположенном в бывшей помещичьей усадьбе. Какой-то бизнесмен арендовал это имение и превратил графский дом в роскошное заведение.
Интерьер полностью соответствовал названию. В меню присутствовали исключительно блюда русской национальной кухни, звучала классическая музыка.
Я ощущала себя героиней исторического романа на балу. Единственное, что омрачало праздник — наши родители так и не смогли найти общий язык, что было, впрочем, вполне предсказуемо.
Варвара и Алексей-Алек лишь сухо поздоровались с будущими сватами и, гордо подняв головы, удалились в противоположный конец зала.
— Кто бы мог предположить, что у нас в семье появятся такие… — отец на мгновение замолчал, подбирая подходящее слово.
— Аристократы, папа, — подсказала я. — Твоя сватья происходит из древнего рода Шереметевых, слышал о таких?
— Что-то припоминаю, — нахмурился отец. Мама же тяжело вздохнула. Как она позже призналась, весь вечер чувствовала себя не в своей тарелке. Честно говоря, меня тоже угнетала вся эта показная торжественность, словно я играла роль в костюмированном спектакле.
Не обошлось в тот вечер и без небольшого конфликта. Дело в том, что мама попросила музыкантов исполнить песню «Горько!» — это было бы символично. Варвара Сергеевна тут же замахала руками, едва зазвучали первые ноты:
— Остановитесь немедленно! Как можно слушать подобную какофонию?! Господа музыканты, сыграйте нам полонез или мазурку.
— Но кто под это будет танцевать? — удивилась моя мама. — Это же совершенно неактуальная музыка.
— Неактуальны ваши ужасные туфли, — высокомерно парировала Варвара. — А классическая музыка вечна!
Мама сильно обиделась и шепнула мне, что больше не желает общаться с этими напыщенными Шереметевыми. Честно говоря, мне было очень болезненно видеть подобное отношение к моим родителям.
Жить мы стали в квартире мужа, которую он унаследовал от дедушки. Казалось бы, другой район города, добираться мучительно далеко, но Варвара с поразительным постоянством наведывалась к нам с Максимом.
Она приезжала и с вечно недовольным выражением лица начинала инспекцию жилища, критикуя абсолютно все:
— Что это за отвратительные занавески? Им место в какой-то деревенской хибаре, а не в приличной квартире, дорогуша. А что это за половички? У вас здесь что, клуб самодеятельности?
Мою кулинарию она также подвергала беспощадной критике:
— Нет, это просто невозможно употреблять в пищу! Какая-то примитивная жареная картошка, эти вульгарные котлеты — вы так дойдете до капусты с луком…
— А что готовите вы для супруга, Варвара Сергеевна? — поинтересовалась я. — Жульен? Утку по-пекински, мраморную телятину с трюфелями?
— Я вообще ничего не готовлю, для этого существуют рестораны! В конце концов, можно заказать еду на дом, между прочим! — побледнела Варвара. — Хотя обычному цирюльнику это вряд ли известно.
— Кстати говоря, я — превосходный парикмахер, меня высоко ценят на работе, и я не висю на шее у мужа, как некоторые, — парировала я.
— Максим, объясни своей простушке правила приличия, — холодно произнесла свекровь. — В былые времена ее бы выпороли розгами в людской!
— Действительно, — опустил глаза Максим. — Катя, прекрати. Мама права…
— Что?! — не выдержала я. — Максим, ты слышишь себя?! Твоя мать меня унижает, а ты мычишь, как бессловесная скотина.
Муж ничего не ответил, а просто отвернулся. Я схватила сумку и выбежала на улицу — мне нужно было подышать свежим воздухом и собраться с мыслями. Поведение супруга начинает меня настораживать, раньше я не замечала за ним такой зависимости от матери.
Он сам мне позвонил, извинился, попросил прощения. Сказал, что поговорил с матерью, она больше не будет позволять себе подобного. Как оказалось, его слова не стоили и ломаного гроша.
В тот день у меня был выходной, который я планировала посвятить себе, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь собственной персоной.
— Максима нет дома, — буркнула я вместо приветствия. На душе еще лежал неприятный осадок, не хотелось притворяться любезной с Варварой.
— Но это же не причина не угостить меня чаем с лимоном? — парировала она.
Я со вздохом поплелась на кухню включать чайник. И тут услышала:
— Катерина, вернись немедленно!
— В чем дело? — не поняла я. — Что-то случилось?
— Да, именно так. Сейчас ты поставишь чайник и начистишь до блеска мои ботинки — у меня важная встреча с подругами. Видишь, какие они грязные?
— Вы не императрица, а я вам не горничная — сказала я свекрови
Та покраснела от ярости и обрушила на меня поток оскорблений — привычный набор про «быдло, плебейку» и тому подобное. Я поняла, что все границы нарушены. Схватив ботинки, я отнесла их на кухню, взяла ножницы и «украсила» обувь элегантными отверстиями. Гораздо лучше!
— Пожалуйста, на улице очень жарко, так что моя дизайнерская идея пойдет вам на пользу! — произнесла я.
Свекровь немедленно начала звонить сыну, жаловаться на меня, затем протянула мне трубку. Я никогда в жизни не слышала, чтобы муж так на меня кричал…
Пришлось включить громкую связь и заявить:
— Знаете что, господа аристократы? Отправляйтесь вы все к… Романовым в свой фантастический мирок! Лично мне кажется, что вам необходима консультация психиатра.
После этих слов я собрала вещи и уехала к родителям. Хватит с меня крепостного права — его же давным-давно отменили.